Beowulf è stato un eroe leggendario della cultura norrena e anglosassone, re del popolo dei Geati e protagonista del poema epico omonimo, una delle più antiche opere della letteratura inglese.
Indice dei contenuti
Sintesi dei protagonisti del poema
| Personaggio | Ruolo e caratteristiche |
|---|---|
| Beowulf | Eroe dei Geati dotato di forza sovrumana, poi Re. |
| Grendel | Gigante/Troll che attacca la Selandia, sconfitto da Beowulf. |
| Madre di Grendel | Creatura vendicativa affrontata dall’eroe. |
| Il Drago | Ultimo avversario di Beowulf, causa della sua morte. |
L’etimologia del nome Beowulf: lupo o picchio?
L’etimologia del nome è tutt’oggi incerta. Gran parte delle teorie associano le origini della parola Beowulf al mondo animale. Secondo alcuni filologi, tra cui Henry Sweet, il nome si può tradurre come lupo delle api, una kenning (figura retorica tipica della poesia germanica) che si può interpretare come orso. Altri studi ritrovano le origini nella parola norrena Þórúlfr, ovvero lupo di Thor. Secondo altre fonti, deriverebbe da biewolf, parola dell’antico olandese traducibile come picchio, alludendo al picchio nero, uccello che combatte fino alla morte.
Il poema di Beowulf: trama e personaggi principali
La stesura del Beowulf risale circa al VII-X secolo d.C. L’autore, sconosciuto, ci racconta le gesta di un eroe scandinavo. Le sue origini vanno ricercate nel Götaland (Svezia), dove nacque dal guerriero Ecgþeow e dalla figlia del re dei Geati, Hreðel. Del suo aspetto non si sa molto, ma essendo un eroe, deduciamo che fosse giovane e dotato di una forza sovrumana, simile a quella dei giganti.
Le gesta contro Grendel e altri orrori
A Beowulf sono legate numerose leggende sull’uccisione di creature terribili, come il mostro Grendel, un gigante dalle sembianze di troll. Secondo la leggenda, Grendel attaccò il popolo della Selandia (Danimarca), e Beowulf lasciò il Götaland per salvarlo. Attaccò il mostro a mani nude, poiché immune alle armi, e riuscì a staccargli un braccio. La notte seguente, però, dovette fronteggiare la madre di Grendel, giunta per vendicare il figlio. Stanco, Beowulf fu salvato solo dalla leggendaria spada di un gigante.
Compiuta l’impresa, Beowulf tornò in patria e divenne re dei Geati per cinquant’anni, durante i quali fu costretto a fronteggiare un drago che minacciava il suo regno. Nello scontro, entrambi persero la vita.
L’eredità di Beowulf: influenza sulla cultura moderna
La figura del drago si accompagna a quella di Beowulf, creando un topos letterario che si ritrova in molta letteratura fantasy successiva, da Tolkien a oggi. Pur essendo un personaggio leggendario, potrebbe essere basato su figure storiche reali, rappresentando un intreccio tra storia e mitologia. Il poema ha esercitato una profonda influenza sulla cultura popolare, e l’archetipo dell’eroe che combatte i mostri è presente in innumerevoli opere letterarie, cinematografiche e videoludiche.
Fonte immagine per l’articolo: Wikipedia
Articolo aggiornato il: 06 Gennaio 2026
La figura di Pietro il Grande, nato Pëtr Alekseevič Romanov, è indissolubilmente legata alla trasformazione della Russia. Durante il suo Scopri di più
Il Feng Shui, antica arte ausiliaria dell'architettura cinese, è un sistema di pratiche che mira a creare armonia tra l'individuo Scopri di più
Halloween è una celebrazione di origine celtica, nata dalla credenza che il confine tra il mondo dei vivi e quello Scopri di più
Con il termine invasioni barbariche l’enciclopedia Treccani evidenzia: «Furono così designate da una concezione “romana” e classicistica della storia del Scopri di più
L'Inquisizione spagnola fu una delle istituzioni più controverse e durevoli della storia europea, simbolo di repressione religiosa e politica. Nacque Scopri di più
L'Impero Cinese è stato uno dei più vasti e longevi della storia, con una durata di oltre due millenni, dal Scopri di più
