Cosa sono i miti eziologici: 4 esempi

Il termine eziologico deriva dal greco aitia (αἰτία), che significa “causa” o “origine”. I miti eziologici, infatti, sono narrazioni simboliche create con lo scopo di spiegare l’origine di un fenomeno naturale, un’usanza, un nome o un aspetto del mondo. In quanto tipi di mito, nascono dal bisogno umano di dare una spiegazione e un senso a eventi altrimenti incomprensibili.

1. Il Vaso di Pandora: l’origine dei mali del mondo

Tra i miti eziologici più famosi c’è quello del vaso di Pandora, che spiega l’origine dei mali nel mondo. Pandora, la prima donna creata da Efesto, ricevette da Zeus un vaso come dono di nozze, con il divieto di aprirlo. Spinta dalla curiosità, Pandora disobbedì e aprì il vaso, liberando così tutte le sventure contenute: la malattia, la vecchiaia, la fatica, la pazzia. Riuscì a chiuderlo appena in tempo per trattenere al suo interno solo Elpis, la Speranza. Da qui deriva il detto “la speranza è l’ultima a morire”.

2. Apollo e Dafne: l’origine dell’albero di alloro

Un altro celebre mito eziologico spiega l’origine dell’albero di alloro. Il dio Apollo, colpito da una freccia di Eros, si innamorò perdutamente della ninfa Dafne, che però lo respingeva. Per sfuggire alle sue insistenze, Dafne chiese aiuto al padre, il dio fluviale Peneo, che per salvarla la trasformò in un albero di alloro. Da quel momento, Apollo rese l’alloro una pianta sacra a lui dedicata, simbolo di gloria e immortalità, con cui si incoronano i poeti e i vincitori.

3. Aracne: l’origine dei ragni e delle loro tele

Questo mito spiega perché i ragni tessono la tela. Aracne era una giovane tessitrice così abile da vantarsi di essere superiore persino ad Atena, dea della tessitura. La dea, offesa, la sfidò in una gara. Aracne produsse una tela magnifica che raffigurava gli amori scandalosi degli dei, superando in bravura la stessa Atena. Infuriata per l’arroganza e l’irriverenza della mortale, la dea la punì trasformandola in un ragno, condannandola a tessere la sua tela per l’eternità.

4. Eco e Narciso: l’origine dell’eco e del narcisismo

Questo mito eziologico spiega due fenomeni. La ninfa Eco fu punita da Era per averla distratta con le sue chiacchiere, condannandola a poter solo ripetere le ultime parole altrui. Innamoratasi del bellissimo Narciso, non poté dichiarargli il suo amore. Narciso, a sua volta, fu punito per la sua superbia: si innamorò della propria immagine riflessa in una fonte e morì consumato da questa passione impossibile. Eco, straziata dal dolore, si dissolse fino a lasciare di sé solo la voce. Il mito spiega così l’origine del fenomeno acustico dell’eco e del comportamento del narcisismo.

Altre informazioni e domande sui miti eziologici

Cosa significa esattamente “mito eziologico”?

Un mito eziologico è un racconto che ha la funzione di spiegare la causa o l’origine (in greco, aitia) di qualcosa. Risponde a domande come: “Perché il ragno tesse la tela?”, “Perché esistono le stagioni?”, “Da dove vengono i mali del mondo?”. Non è una spiegazione scientifica, ma una narrazione simbolica che dà un senso e un ordine al mondo.

Qual è la differenza tra un mito eziologico e uno cosmogonico?

Sono entrambi miti delle origini, ma su scale diverse. Un mito cosmogonico spiega l’origine dell’universo intero, del cosmo (es. la Genesi). Un mito eziologico, invece, si concentra su un aspetto più specifico e circoscritto del mondo: l’origine di una singola pianta, di un animale, di un nome di luogo o di un’usanza sociale.

Il mito di Demetra e Persefone è un mito eziologico?

Sì, è un esempio perfetto. In questo caso, è sia un mito naturalistico che eziologico. Spiega la “causa” di un fenomeno naturale fondamentale: l’alternarsi delle stagioni. L’inverno è causato dal dolore di Demetra per la discesa della figlia Persefone negli Inferi, mentre la primavera è causata dalla sua gioia per il suo ritorno sulla terra.

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Immagine in evidenza per l’articolo sui miti eziologici; Pixabay

Articolo aggiornato il: 03/09/2025