La festa di Samhain dalle tradizioni celtiche alle celebrazioni moderne

Samhain è un’antica festa pagana di origine gaelica che celebrava la fine del raccolto e l’inizio dell’inverno. Rappresentava il Capodanno Celtico, un momento di passaggio fondamentale che segnava la transizione dalla luce dell’estate (samradh) al buio invernale (geimhredh). Le sue celebrazioni, che iniziavano tradizionalmente al tramonto del 31 ottobre, erano profondamente connesse ai cicli naturali e al rapporto tra il mondo dei vivi e quello degli spiriti.

Il significato profondo di Samhain: un tempo fuori dal tempo

Samhain era un momento di liminalità, un punto di congiunzione tra mondi e tempi opposti. Nella credenza celtica, la notte tra il 31 ottobre e il 1° novembre il velo che separa il regno dei vivi da quello dei morti si assottigliava, consentendo agli spiriti di tornare nei luoghi che avevano abitato. Non era un evento da temere, ma un momento di comunione. L’ordine naturale veniva sospeso, rendendo possibile la comunicazione tra il mondo terreno e quello ultraterreno.

I rituali di Samhain: fuoco, divinazione e maschere

I riti tipici della festività avevano nel fuoco il loro elemento centrale. Al calare della notte, tutti i focolari domestici venivano spenti. I Druidi accendevano un grande fuoco sacro comunitario sulla cima delle colline, da cui ogni famiglia prendeva le braci per riaccendere il proprio focolare, simbolo di purificazione e protezione per l’inverno. Altri rituali importanti includevano:

• Pratiche di divinazione: si cercava di predire il futuro, specialmente riguardo a matrimoni, salute e fortuna per l’anno a venire.
• Uso di maschere e costumi: ci si travestiva con pelli di animali per confondersi con gli spiriti erranti e proteggersi da quelli maligni.
• Offerte di cibo: si lasciavano cibo e bevande sull’uscio di casa per accogliere e placare le anime dei propri antenati.

Dalla paganità al cristianesimo: la trasformazione della festa

Con la diffusione del Cristianesimo in Europa, la Chiesa cercò di assorbire e riadattare le antiche festività pagane. Inizialmente, la festa romana dei *Lemuralia* aveva delle somiglianze. In seguito, per sradicare i culti pagani, Papa Gregorio III nell’835 d.C. spostò la festa di Ognissanti al 1° novembre. Nel 998 d.C. venne aggiunta la Commemorazione dei Defunti il 2 novembre. Questo processo, noto come sincretismo religioso, è documentato da fonti storiche come quelle conservate presso il National Library of Ireland. La notte prima di Ognissanti divenne “All Hallows’ Eve” (Vigilia di Tutti i Santi), da cui derivò per contrazione il nome “Halloween”.

Tabella comparativa: le differenze tra Samhain e Halloween

Sebbene Halloween discenda direttamente da Samhain, le due festività hanno significati e pratiche molto diverse. Ecco un confronto diretto.

Come si celebra Samhain oggi: tra tradizione e spiritualità

Samhain oggi è una festività religiosa viva per molte persone. Per le comunità wiccan e neo-pagane, è uno degli otto Sabbat della Rota dell’Anno e mantiene il suo significato di capodanno spirituale. Le celebrazioni moderne si concentrano sulla riflessione, l’onore degli antenati e la preparazione interiore per i mesi invernali. È importante sottolineare che, contrariamente a disinformazioni diffuse, Samhain non ha alcuna connessione con il satanismo; è una festa che celebra il ciclo naturale della vita, della morte e della rinascita, un concetto ben descritto anche in fonti accademiche come la Treccani.

Articolo aggiornato il: 05/10/2025