Le KATSEYE sono un girl group globale composto da 6 membri: Sophia Laforteza, Manon Bannerman, Daniela Avanzini, Lara Rajagopalan, Megan Skiendiel e Jeong Yoonchae. Il gruppo, basato a Los Angeles, è un progetto collaborativo tra l’agenzia sudcoreana Hybe, casa di gruppi k-pop come BTS e TXT, e l’etichetta americana Geffen Records, che ospita popstar come Olivia Rodrigo e Camila Cabello. Il documentario Pop Star Academy, uscito su Netflix il 21 agosto 2024, ripercorre tutto il percorso di formazione del gruppo internazionale in 8 episodi dalla durata media di circa 1 ora.
Pop Star Academy: progetto pre-debutto
Nel mese di novembre del 2021, Hybe e Geffen hanno avviato una serie di audizioni su scala globale per formare un nuovo girl group. Tra le oltre 120.000 candidate, una dozzina di ragazze provenienti da Asia, Europa e America (tra cui Sophia, Daniela e Megan) sono state selezionate per un progetto tenuto semi-segreto per diversi mesi. Dopo essersi trasferite a Los Angeles, le maggiorenni in un dormitorio comune e le minorenni in una casa separata con un tutore, le ragazze hanno intrapreso un processo di addestramento in stile k-pop: lezioni per apprendere le nozioni basilari di ballo e canto, ma anche competenze specifiche come la danza sui tacchi e l’armonizzazione vocale. Inoltre, le allieve dovevano rispondere ad altri requisiti tipici degli idol come la presenza scenica, l’abilità di teamwork e l’umiltà.
Durante i mesi di addestramento, le ragazze sono state seguite da un team di mentori composto dal creatore esecutivo Son Sungdeuk, il performance director Sohey Sugihara e il direttore creativo Humberto Leon. Tuttavia, l’allenamento è stato alternato a valutazioni mensili che hanno apportato delle modifiche importanti: alcune ragazze sono state eliminate, mentre altre sono state aggiunte dopo essere state scovate sui social come Manon e Lara, oppure tramite ulteriori audizioni come nel caso di Yoonchae.
Dream Academy: introduzione al pubblico
Il 28 agosto 2023, le 20 candidate finali sono state introdotte al pubblico tramite l’annuncio del survival show Dream Academy, andato in onda su YouTube dal 1° settembre al 17 novembre. Il programma è strutturato in 3 missioni, seguite dalla votazione dei dirigenti e dei fan in base alle abilità di canto, danza, relazione con il pubblico e del cosiddetto “it factor”.
La prima missione ha diviso le 20 partecipanti in 2 gruppi di canto e 2 gruppi di ballo: i pezzi cantati sono stati Still Into You dei Paramore, Dancing On My Own di Robyn e Happier Than Ever di Billie Eilish; le coreografie eseguite sono state Pink Venom delle Blackpink e OMG delle NewJeans. Al termine della missione, 2 ragazze sono state eliminate.
La seconda missione ha diviso le 18 candidate rimanenti in 4 gruppi per l’esibizione di Fearless e Antifragile delle LE SSERAFIM. L’esito della missione ha portato all’eliminazione di 4 ragazze e alla decisione spontanea di una quinta allieva di ritirarsi dal programma.
La missione finale ha diviso le 13 ragazze ancora in gara in 3 gruppi per interpretare Wannabe delle Spice Girls, Buttons delle The Pussycat Dolls e Confident di Demi Lovato. L’eliminazione di 3 allieve ha permesso di snellire il lineup alle 10 finaliste.
Poco prima della finale, la produzione ha mostrato alle partecipanti le opzioni per il nome del gruppo: Newcrazy, Catseye e Dreamscape. La scelta unanime del secondo, con la modifica suggerita da Lara di utilizzare una K al posto della C, è diventata finale. Nell’ultimo episodio di Dream Academy, le allieve si sono esibite in 3 brani inediti Girls Don’t Like, Dirty Water e All the Same, fino all’annuncio delle 6 componenti finali delle KATSEYE.
Pop Star Academy: dopo il debutto
Il documentario è stato pubblicato pochi giorni dopo l’uscita del primo EP delle KATSEYE, intitolato SIS (Soft Is Strong): il programma ha seguito il successo del secondo singolo del gruppo Touch, andato virale su TikTok per la sua coreografia subito dopo la pubblicazione del 26 luglio 2024. Tuttavia, il documentario ha suscitato reazioni forti sui social riguardo il modo in cui le ragazze sono state messe l’una contro l’altra, al punto di non essere particolarmente gradito né dai fan né dalle componenti stesse delle KATSEYE. Allo stesso tempo però è riuscito a sollevare importanti riflessioni come l’importanza della rappresentazione, menzionata dalle allieve nere e indiane, al fine di ispirare altre giovani ragazze con lo stesso sogno nel cassetto a non abbandonarlo.
Fonte immagine: Netflix
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