È dai tempi della preistoria che l’uomo celebra la morte attraverso riti funebri che servono a commemorare i defunti e ad accompagnarli verso la dimensione del sonno eterno. Sappiamo che ogni religione ha le proprie credenze, le proprie usanze e i propri rituali quando si tratta di morte, ma quello di cui non tutti sono a conoscenza è che forme simili a riti funebri sono rintracciabili anche all’interno del regno animale.
Indice dei contenuti
Quali animali celebrano riti funebri?
| Specie animale | Comportamento rituale osservato |
|---|---|
| Elefanti | Copertura del corpo con rami e terra, barriti di dolore |
| Scimpanzé | Silenzio collettivo prolungato seguito da vocalizzi |
| Delfini | Veglia funebre rimanendo attaccati al corpo del defunto |
| Corvi | Emissione di suoni specifici per annunciare la morte |
Il dolore e l’empatia nel mondo animale
A quanto pare la specie umana non è l’unica a soffrire per il lutto di un caro defunto, anche gli animali hanno dato più volte prova di essere capaci di sentimenti e di provare dolore quando un membro della famiglia viene a mancare. Tra gli animali considerati più sensibili da questo punto di vista è impossibile non fare riferimento a quelli domestici, come il cane e il gatto, che sappiamo essere animali empatici, in grado di cogliere il nostro stato d’animo. Esistono però altre specie appartenenti al regno animale e non molto vicine a noi, eppure simili per alcuni aspetti: mostrano infatti una sensibilità e un’intelligenza del tutto inaspettata. Per approfondire questi aspetti cognitivi, è interessante consultare gli studi di etologia moderna che confermano la complessità emotiva di molte specie.
Il rito della sepoltura negli elefanti
Tra gli animali che celebrano veri e propri riti funebri vi sono gli elefanti, i mammiferi proboscidati dell’Africa e dell’Asia, che hanno suscitato l’interesse degli studiosi proprio per i comportamenti che questi assumono quando uno di loro muore. Le osservazioni condotte hanno di fatti reso possibile scoprire che questi non solo esprimono il dolore emanando potenti e struggenti barriti, ma che sono anche in grado di occuparsi del corpo e dei resti del pachiderma deceduto.
Al momento del rito funebre, gli elefanti presenti poggiano a turno la propria proboscide sul corpo del pachiderma ormai privo di vita prima di seppellirlo: il corpo viene posizionato con le zampe verso l’alto e poi ricoperto di terra, foglie e rami, come a voler concedere una degna sepoltura. La memoria dell’elefante, inoltre, gli consente di ricordare il luogo in cui si è tenuto il rito funebre e quindi di ritornare nel punto esatto in cui era stata rimediata una sorta di tomba.
Il silenzio collettivo degli scimpanzé
Non solo gli elefanti ma anche gli scimpanzé hanno dimostrato di vivere il lutto con dolore. Gli scimpanzé infatti, costituiscono un ulteriore esempio di rito funebre del regno animale: nel momento successivo alla morte, questi si riuniscono attorno al feretro del proprio simile per poi rimanere in un lungo e rispettoso silenzio collettivo che può durare anche ore prima di culminare in una serie di vocalizzazioni che, anche in questo caso, ricordano un angoscioso lamento di dolore.
Il lutto in delfini e corvi
Allo stesso modo, il mammifero conosciuto per la sua spiccata vivacità chiamato delfino, affronta il lutto rimanendo attaccato al corpo del compianto membro del branco per un periodo che può essere anche di diversi giorni. I corvi, invece, pare che al momento del rito siano capaci di emettere suoni totalmente diversi dai soliti vocalizzi, come a voler comunicare a tutti gli altri animali il triste annuncio.
Questi sono alcuni dei riti funebri degli animali di cui, almeno per ora, siamo a conoscenza. Tuttavia bastano a farci capire che, in fin dei conti, non siamo così diversi; al contrario, anche loro come noi sono consapevoli che la vita è tristemente destinata a finire.
Fonte immagine: Pixabay di sasint
Articolo aggiornato il: 26/11/2025
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