Sport negli USA: l’influenza sul sistema educativo

Quando si riflette sullo sport negli USA, è naturale ricollegare l’argomento a numerosi film o serie tv statunitensi in cui l’elemento atletico è fortemente marcato. Questo non è un caso, poiché la disciplina sportiva riveste un ruolo centrale nel sistema educativo americano, a differenza di quanto accade in molti altri paesi.

Nel suolo statunitense e canadese, la disciplina sportiva non è secondaria alle materie di studio. È, anzi, propedeutica al fine di garantirsi un futuro brillante al college, grazie a borse di studio che tengono fede al rendimento sportivo. Lo stesso istituto si pone come supporter del proprio team, celebrando ogni partita (il game day) con mascotte, coreografie di cheerleaders e bande musicali.

Gli sport più popolari nel sistema scolastico

Anche se l’offerta è vasta, alcuni sport dominano la scena nelle scuole e università americane, attirando pubblico, fondi e talenti.

La mentalità americana e i valori dello sport

Il successo e l’idea di “dare sempre il massimo per essere ricompensati” appartengono all’ambiente sportivo statunitense. Lo sport negli USA si configura come un fattore di benessere psicofisico e promotore di valori che un paese democratico sostiene. Cooperazione e competizione sono due parole chiave radicate nella cultura americana. Data la natura multietnica della società, lo sport è visto come uno strumento di integrazione e supporto reciproco, finalizzato a competere per imporsi. Purtroppo, l’integrazione non è sempre facile e i contesti possono diversificarsi notevolmente.

Lo sport nella high school: come funzionano le squadre

Per comprendere la distribuzione degli studenti nei team, è utile conoscere l’organizzazione di un classico istituto superiore americano. Il liceo dura 4 anni e gli studenti sono così definiti:

• Freshman: primo anno
• Sophomore: secondo anno
• Junior: terzo anno
• Senior: quarto anno

Questi studenti si distribuiscono in tre tipologie di squadre sportive:

• Freshman team: riservato agli allievi del primo anno;
• Junior Varsity (JV): a cui possono accedere studenti di tutti i gradi, funge da “vivaio” per la squadra principale;
• Varsity team: riservata ai giocatori migliori della scuola, che competono ai massimi livelli contro altri istituti.

Far parte del team Varsity è un grande onore e può portare al ricevimento delle Varsity letters, un riconoscimento prestigioso per il contributo dato alla scuola.

Dal college al professionismo: il ruolo della NCAA

L’acronimo NCAA sta per National Collegiate Athletic Association, un’organizzazione no-profit che gestisce le attività di migliaia di studenti-atleti negli Stati Uniti, Canada e Porto Rico. Con sede a Indianapolis, è l’organizzazione sportiva universitaria più grande del mondo. Gli istituti membri sono suddivisi in tre divisioni:

• Division I: comprende le università più prestigiose, con i budget più alti e il livello agonistico maggiore.
• Division II: università con ottimi programmi sportivi, ma con una dimensione più contenuta.
• Division III: il focus è più sull’esperienza accademica che su quella sportiva.

Attraverso la NCAA, le università di Division I e Division II mettono a disposizione borse di studio per atleti (athletic scholarships), un sostegno economico fondamentale per coprire le rette universitarie, spesso molto elevate. Per puntare a una borsa di studio, uno studente deve partecipare ai programmi sportivi intercollegiali, che prevedono competizioni tra diverse università, e non a quelli intramurali, limitati a sfide interne allo stesso istituto. Essere un giovane talento in uno sport di rilievo apre quindi le porte a un’istruzione di alto livello, spesso inaccessibile altrimenti.

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Articolo aggiornato il: 28/08/2025