Leggende popolari italiane: le 4 da conoscere

Come forse non tutti sanno, la tradizione italiana non è solo grandiosi monumenti e cibo invidiabile. Come ogni cultura, anche l’Italia presenta una vasta gamma di leggende popolari italiane provenienti da ogni regione. Racconti di fantasmi, folletti e fate narrati per intrattenere e, a volte, per spaventare un po’ i bambini più ingestibili!

Indice dei contenuti

La Fata Morgana e l’inganno dello Stretto di Messina
Il Monacello: lo spiritello dispettoso di Napoli
Partenope: la sirena che diede origine a Napoli
L’Uomo Nero: la paura universale dei bambini

1. La Fata Morgana e l’inganno dello Stretto di Messina

Il mito della Fata Morgana è legato alla mitologia celtica e ai racconti di Artù. Morgana era infatti l’antagonista di Mago Merlino. La versione che rientra tra le leggende popolari italiane è però legata alla Calabria, e in particolare allo Stretto di Messina. Si narra che un re barbaro, giunto a Reggio, vide la Sicilia all’orizzonte e si chiese come raggiungerla. Fu allora che gli apparve la fata, la quale, con un incantesimo, fece apparire l’isola così vicina da poterla toccare. Il re si tuffò per raggiungerla, ma morì annegato, vittima dell’inganno di Morgana.

La spiegazione dietro la leggenda è di natura scientifica: si tratta di un effetto ottico, un miraggio dovuto a una particolare condizione di inversione termica, dove l’aria vicina alla superficie è più fredda di quella sovrastante. Questo crea una sorta di lente atmosferica che deforma e ingrandisce gli oggetti all’orizzonte.

Elemento	Descrizione
Regione	Calabria / Sicilia
Consiglio pratico	Il fenomeno è raro ma più probabile nelle calde mattinate estive. Posizionatevi sul lungomare di Reggio Calabria guardando verso Messina per tentare di scorgere questo affascinante miraggio.

2. Il Monacello: lo spiritello dispettoso di Napoli

Con la leggenda del Monacello (in napoletano ‘o Munaciello) ci spostiamo in Campania. La sua storia risalirebbe al 1445 e all’amore tragico tra la figlia di un ricco mercante, Caterina, e un garzone, Stefano. Ucciso quest’ultimo, Caterina diede alla luce in convento un bambino piccolo e deforme, che vestì con un saio da monaco per nasconderne l’aspetto. Il bambino, muovendosi per i vicoli, spaventava la gente finché un giorno non scomparve misteriosamente.

Un’altra origine, più storica, lega la sua figura ai “pozzari”, gli addetti alla manutenzione degli acquedotti sotterranei di Napoli. Essendo piccoli di statura, potevano accedere facilmente ai cunicoli e, a volte, usavano passaggi segreti per entrare nelle case, facendo sparire oggetti o lasciando denaro. Il mito del Monacello aleggia ancora oggi a Napoli: lo si incolpa se si perde un oggetto in casa, ma lo si ringrazia se si trova del denaro inaspettato, credendo che possa indicare i numeri vincenti al lotto.

Elemento	Descrizione
Regione	Campania (Napoli)
Consiglio pratico	Per rivivere queste atmosfere, visitate la Napoli Sotterranea. I tour guidati nei cunicoli sotto la città (con partenza da Piazza San Gaetano, 68) fanno spesso riferimento ai pozzari e alla leggenda del Monacello. Per info: napolisotterranea.org.

3. Partenope: la sirena che diede origine a Napoli

Restando a Napoli, parliamo della sirena Partenope. Anche questo mito, come molte leggende popolari italiane, ha diverse varianti. La più epica affonda le radici nella mitologia greca: la sirena Partenope si innamora del centauro Vesuvio. Il loro amore viene ostacolato da Zeus, anch’egli invaghito della sirena. Per gelosia, il padre degli dèi trasforma Vesuvio in un vulcano. Partenope, disperata, si toglie la vita e il suo corpo viene trasportato dalle onde fino all’isolotto di Megaride, dove oggi sorge il Castel dell’Ovo. Il suo corpo si dissolse, dando forma alla morfologia della città di Napoli.

Una versione più realistica racconta di una ragazza greca di nome Partenope, che durante un viaggio per fuggire da una carestia, morì sull’imbarcazione poco prima di approdare. I suoi compagni, in suo onore, chiamarono Partenope la nuova città che fondarono.

Elemento	Descrizione
Regione	Campania (Napoli)
Consiglio pratico	Visitate il Castel dell’Ovo, costruito sull’isolotto di Megaride, il luogo simbolo del mito. Una passeggiata sul lungomare di Napoli offre una vista perfetta sia sul castello che sul Vesuvio, unendo i due protagonisti della leggenda.

4. L’Uomo Nero: la paura universale dei bambini

La leggenda dell’Uomo Nero, o Babau, è conosciuta a livello nazionale. Ogni genitore avrà almeno una volta citato la famosa ninna nanna: «Ninna nanna ninna oh, questo bimbo a chi lo do? Se lo do all’uomo nero, se lo tiene un anno intero». Questa figura assume forme diverse a seconda del luogo: a volte è un uomo scuro che si nasconde nell’ombra, altre volte è un fantasma senza gambe.

Sebbene la figura del Boogeyman abbia origini internazionali, in Italia è profondamente radicata. Sfruttando la paura del buio, si racconta che si nasconda nell’armadio o sotto il letto per rapire i bambini che non si comportano bene. La sua unica debolezza è la luce, motivo per cui molti bambini dormono con una piccola lampada accesa, un rimedio pratico nato da una paura antica.

Elemento	Descrizione
Regione	Nazionale
Natura	Leggenda pedagogica o “spauracchio”, usata per indurre i bambini all’obbedienza. Incarna la paura ancestrale del buio e dell’ignoto.