Letteratura giapponese: 5 libri da non perdere per iniziare il viaggio

Vorresti leggere più letteratura giapponese ma non sai da dove cominciare? Non temere. Negli ultimi anni, grazie al prezioso lavoro di traduzione, le nostre librerie si sono arricchite di opere dal Sol Levante, da autrici acclamate come Kawakami Mieko a nomi consolidati come Yoshimoto Banana. Questa abbondanza, se da un lato è una grande opportunità, dall’altro può disorientare. La letteratura giapponese spazia tra generi molto diversi tra loro, dal noir al racconto intimista.

Per questo abbiamo selezionato 5 libri imperdibili, un percorso ideale per chi vuole cimentarsi nella scoperta di questo universo letterario affascinante.

Una mappa per iniziare: i 5 libri in sintesi

Ogni titolo di questa lista rappresenta una porta d’accesso a un aspetto diverso della cultura e della sensibilità giapponese.

Le quattro casalinghe di Tokyo – Natsuo Kirino

Natsuo Kirino è la regina indiscussa della letteratura giapponese noir. Quattro donne dalla vita ordinaria lavorano insieme nel turno di notte di una fabbrica di bentō. La loro routine viene sconvolta quando una di loro uccide il marito e le altre decidono di aiutarla a occultare il cadavere. Il romanzo è una potente critica sociale che dà voce a donne sole, vittime di sessismo e violenza. Nonostante la mole, la tensione tiene incollati alle pagine, ma attenzione: alcune descrizioni sono crude e dirette.

Le ricette della signora Tokue – Durian Sukegawa

La letteratura giapponese eccelle nel raccontare temi importanti con delicatezza. Questo romanzo ne è un esempio perfetto. Sentarō, un pasticcere demotivato, incontra la signora Tokue, un’anziana donna che gli insegnerà i segreti della marmellata di fagioli rossi e, soprattutto, della vita. La storia affronta con sensibilità lo stigma sociale legato al Morbo di Hansen (la lebbra) in Giappone. È un libro che incarna il concetto di mono no aware, la commossa partecipazione alla bellezza effimera delle cose. Dall’opera è stato tratto l’omonimo film di Naomi Kawase, disponibile su Prime Video.

Il paese delle nevi – Yasunari Kawabata

Nessuna lista sulla letteratura giapponese può dirsi completa senza Yasunari Kawabata, primo autore giapponese a vincere il Premio Nobel per la letteratura nel 1968. Questo romanzo è considerato il suo capolavoro. La storia è quella dell’amore malinconico e impossibile tra un esteta di Tokyo e una geisha di provincia in una remota località termale. Scritto con uno stile essenziale e poetico, il libro è un’immersione nell’estetica giapponese, dove i dettagli della natura riflettono i sentimenti inespressi dei personaggi. È un punto di partenza fondamentale per capire i capisaldi della letteratura classica del ‘900, come sottolineato dalla fondazione Nobel stessa.

La gatta – Jun’ichirō Tanizaki

Tra i grandi maestri del Novecento, Jun’ichirō Tanizaki è una voce unica. Questo racconto lungo, ironico e divertente, è perfetto per avvicinarsi al suo stile. La trama ruota attorno a un insolito triangolo amoroso tra un uomo, Shōzō, le sue due donne (l’ex moglie e la nuova compagna) e la vera protagonista: l’amata gatta Lily. Le due donne sono gelose non l’una dell’altra, ma dell’animale, a cui vengono riservate tutte le attenzioni. Con sagacia, Tanizaki indaga la gelosia e le meschinità umane, offrendo un ritratto satirico e acuto della società.

1Q84 – Haruki Murakami

Murakami Haruki è senza dubbio l’autore giapponese più celebre e letto al mondo, la porta d’accesso alla letteratura del Sol Levante per molti lettori. Ispirata a “1984” di Orwell, questa trilogia monumentale è un’immersione totale nel suo universo. I due protagonisti, un ghost writer e una killer, si ritrovano in una Tokyo parallela, un mondo quasi identico al nostro ma con due lune in cielo. Il romanzo è un’esperienza surreale e poliedrica, un labirinto di generi dove realismo magico, amore e mistero si fondono. Pubblicato in Italia da Einaudi, è un’opera che definisce la letteratura giapponese contemporanea.

Articolo aggiornato il: 10/10/2025