Spesso considerato il libro meno famoso di Jane Austen, Northanger Abbey è in realtà una delle sue opere più argute e innovative.
Completato nel 1803 ma pubblicato postumo solo nel 1818, insieme a Persuasione, questo romanzo ha ottenuto inizialmente meno successo rispetto ad altri capolavori dell’autrice. Nonostante ciò, rappresenta una lettura avvincente e ricca di emozioni, che mescola commedia romantica, romanzo di formazione e una brillante satira letteraria.
Indice dei contenuti
Per comprendere meglio le dinamiche del romanzo, ecco una tabella che presenta i personaggi principali e il loro ruolo nella storia.
| Personaggio | Descrizione e ruolo |
|---|---|
| Catherine Morland | La giovane e ingenua protagonista, con una fervida immaginazione alimentata dalla lettura di romanzi gotici. |
| Henry Tilney | Un ecclesiastico arguto, intelligente e affascinante, che diventa l’interesse amoroso di Catherine. |
| Eleanor Tilney | La gentile sorella di Henry, che stringe una sincera amicizia con Catherine. |
| Generale Tilney | Il padre autoritario di Henry ed Eleanor, ossessionato dalla ricchezza e dallo status sociale. |
| John Thorpe e Isabella Thorpe | Fratello e sorella superficiali e manipolatori che Catherine incontra a Bath. |
Trama di Northanger Abbey di Jane Austen
*Northanger Abbey* racconta la vita di Catherine Morland, una giovane di diciassette anni appassionata di libri gotici pieni di misteri. Stufa della sua tranquilla routine di campagna, accetta un invito a Bath da parte dei signori Allen, vicini di famiglia. Lì conosce diverse persone, tra cui i fratelli Thorpe e i fratelli Tilney. John Thorpe si interessa subito a Catherine, ma lei è attratta dal sagace Henry Tilney.
L’invito a soggiornare a Northanger Abbey, la dimora di famiglia dei Tilney, sembra un sogno che si avvera per Catherine, che immagina il luogo come il perfetto scenario di un romanzo gotico. Una volta lì, la sua fervida immaginazione la porta a sospettare stranezze e segreti oscuri nella dimora, portandola a immaginare persino un delitto commesso dal generale Tilney ai danni della defunta moglie. Nel frattempo, riceve notizie agitate da Bath riguardo le mutevoli situazioni amorose dei suoi amici.
Il soggiorno con i Tilney procede bene fino a quando il generale Tilney scopre che Catherine non è la ricca ereditiera che John Thorpe gli aveva fatto credere. Infuriato, la caccia bruscamente da casa. Tuttavia, alla fine, Henry si oppone a suo padre, esprime il suo amore per Catherine e la raggiunge per chiederla in sposa. La coppia ottiene infine il consenso paterno, e i due possono sposarsi.
Una parodia del romanzo gotico
*Northanger Abbey* è spesso descritto come una “parodia gotica”, poiché ironizza sulle strutture e gli schemi dei romanzi gotici in voga all’epoca. Come evidenziato da studi della British Library, l’autrice prende di mira in particolare Ann Radcliffe, nota per opere come *The Mysteries of Udolpho*. Il personaggio di Catherine legge proprio *Udolpho* a Bath, offrendo ad Austen l’occasione per una satira delle convenzioni gotiche.
Il romanzo stesso contiene diverse scene che si prendono gioco del genere. Durante il viaggio verso Northanger Abbey, Henry racconta in modo umoristico una storia che fa riferimenti sottili a vari cliché gotici. Altre situazioni comiche includono la scoperta da parte di Catherine di banali oggetti in luoghi misteriosi, come una lista della spesa in un armadio segreto, e la sua immaginazione iperattiva che la porta a sospetti infondati. Nonostante la parodia, Austen utilizza alcune tecniche del genere gotico per analizzare le tensioni psicologiche e le delusioni della sua eroina.
Un romanzo di formazione (coming-of-age)
*Northanger Abbey* si concentra sulle esperienze e i sentimenti dei giovani. Catherine, diversamente dalle eroine più mature di altri romanzi di Austen come Elizabeth Bennet in Orgoglio e pregiudizio, è più giovane e ingenua. Il libro, leggibile gratuitamente in lingua originale su piattaforme come Project Gutenberg, descrive situazioni comuni agli adolescenti, come la pressione dei coetanei, il bullismo velato di John Thorpe e il confronto tra l’inesperta Catherine e il più maturo Henry Tilney. Gli adulti nel romanzo spesso commentano o criticano il comportamento dei giovani, generando situazioni in cui i lettori possono simpatizzare con Catherine, specialmente quando, tornata a casa, si scontra con la madre che si preoccupa in modo invadente per lei. Il suo percorso è un vero e proprio viaggio dalla fantasia letteraria alla comprensione della realtà delle relazioni umane.
Fonte immagine: Wikipedia
Articolo aggiornato il: 23/09/2025
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