Benefici dello zenzero, quali sono? E le controindicazioni?

Quando Calandrino nella VI novella della VIII giornata del Decameron restò senza il suo succulento maialino, gabbato dalla furfanteria di Bruno e Buffalmacco, fu consigliato proprio dai due a giocare uno scherzo ai suoi vicini, incolpati del furto del suo pasto, e a preparare delle polpette “speciali” da far loro assaggiare. L’escamotage era chiaro: due delle polpette sarebbero state farcite con del gengiovo, sgradevole al palato, e chi le avesse ricevute sarebbe stato incolpato e punito per il furto del suino. Ma Bruno e Buffalmacco non avevano ancora finito di tormentare il povero Calandrino, tanto da fargli trovare questa poco spiacevole sostanza proprio all’interno delle sue polpette.

«Calandrino, se la prima gli era paruta amara, questa gli parve amarissima; ma pur vergognandosi di sputarla, alquanto masticandola la tenne in bocca, e tenendola cominciò a gittar le lagrime che parevan nocciuole, sì eran grosse; e ultimamente, non potendo più, la gittò fuori come la prima aveva fatto»

Uno scherzo arguto, ma cosa sarà mai questo fantomatico gengiovo? Nient’altro che lo zenzero, utilizzato nella cucina fiorentina al tempo, come testimonia lo stesso Boccaccio, ma se ingerito in quantità eccessiva, assai spiacevole al palato di un italiano abituato a un succulento maialino. Ma lo zenzero, oltre ad avere un sapore pungente, e probabilmente difficile da apprezzare a pieno considerando il suo limitato utilizzo nella cucine tradizionale italiana, ha molteplici proprietà, e non solo mediche, che farebbero ricredere lo stesso Calandrino!

Lo Zingiber officinale Roscoe, più comunemente conosciuto come zenzero (in inglese ginger), è originario dell’Estremo Oriente, e infatti molto utilizzato nella cucina giapponese (famoso accompagnamento del sashimi). È un ottimo alleato per la salute, un rimedio naturale che la medicina orientale sfrutta da secoli. Questa pianta erbacea della famiglia delle Zingiberaceae è apprezzata per il suo rizoma, la parte sotterranea del fusto, molto carnoso. Il rizoma contiene principi attivi come gingeroli e shogaoli, responsabili del caratteristico sapore pungente, oltre a oli essenziali, resine e mucillagini, che conferiscono alla radice le sue straordinarie proprietà benefiche e gli permettono di sprigionare un grande potenziale, utile per vari momenti della nostra vita.

Le proprietà e i benefici dello zenzero

I suoi micronutrienti, studiati in primis dalla medicina cinese, hanno permesso grandi passi avanti nella classificazione dei rimedi naturali per svariati disturbi quotidiani.

1. Un potente antinausea naturale

Lo zenzero è uno dei rimedi naturali più efficaci e studiati per contrastare la nausea e il vomito. È molto usato per placare le nausee mattutine nel periodo della gravidanza, per le sue proprietà antiemetiche (sempre dopo consulto medico), ma anche quelle provocate dal mal d’auto, dal mal di mare o come effetto post-operatorio. La sua assunzione in questi casi può variare: si può masticare un pezzetto di zenzero fresco, o spargere gocce di olio essenziale di zenzero su un fazzoletto e respirarne l’aroma, rimedi ragguardevoli anche per i viaggiatori meno esperti e più soggetti a nausea. In ogni caso il suo utilizzo non deve essere eccessivo.

2. Antinfiammatorio e antidolorifico

La medicina cinese ha individuato nello zenzero una spezia capace di riattivare l’energia, per questo è usato come tonificante e rinvigorente, ottimale per gli atleti anche per le sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti. I gingeroli, in particolare, hanno dimostrato una spiccata azione antinfiammatoria. Questo rende lo zenzero un valido aiuto per alleviare dolori muscolari, crampi addominali del periodo mestruale e alcune forme di mal di testa. Il suo consumo regolare può contribuire a ridurre gli stati infiammatori cronici.

3. Supporto contro tosse e raffreddore

La sua proprietà riscaldante può diminuire il livello di umidità del corpo, agevolando la circolazione, e lasciandoci meno infreddoliti. Viene spesso utilizzato per la prevenzione di raffreddore e influenza, tipici dei periodi di clima rigido. Grazie a questo potere termico, favorisce la sudorazione e aiuta l’organismo a combattere gli stati febbrili, ma il suo uso è consigliato anche per un più innocuo mal di testa. Le sue proprietà espettoranti permettono di sciogliere efficacemente il muco, accelerando la guarigione dalle tipiche malattie da raffreddamento.

4. Alleato della digestione

È un ottimo alleato per la digestione. I suoi composti attivi favoriscono lo svuotamento gastrico e la produzione di enzimi digestivi. Se ti senti gonfio dopo un pasto abbondante, una tisana calda allo zenzero può favorire il processo digestivo e donare un rapido sollievo.

5. Cuore, metabolismo e glicemia

Lo zenzero può avere effetti benefici sulla salute del cuore; contribuisce a fluidificare il sangue e ad abbassare i livelli di colesterolo LDL (“cattivo”), due fattori importanti per la prevenzione delle malattie cardiovascolari. Inoltre, aumentando la temperatura corporea (effetto termogenico), lo zenzero può dare una leggera spinta al metabolismo. Per questa ragione viene spesso inserito in diete e programmi per il controllo del peso, non come soluzione miracolosa, ma come supporto a uno stile di vita sano. Infine, alcuni studi suggeriscono che possa aiutare a migliorare la sensibilità all’insulina e a ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Questo lo rende un alimento interessante per la prevenzione e la gestione del diabete di tipo 2.

Lo zenzero in cucina: consigli pratici e tradizioni

Pochi grammi di zenzero al giorno in ogni pietanza, potranno risaltare il sapore dei nostri pasti. Che sia in tisane, zuppe, o persino nelle bevande analcoliche, lo zenzero è una spezia preziosa, pungente ma rinvigorente. Per beneficiare al meglio delle sue proprietà, è consigliabile usare la radice fresca, seguendo questi suggerimenti pratici e tradizionali:

• tisana allo zenzero: è il modo più semplice. Fai bollire per 10 minuti 3-4 fettine di zenzero fresco in una tazza d’acqua. Filtra e bevi, aggiungendo a piacere una fetta di limone o un cucchiaino di miele. I mesi più freddi dell’anno sono i migliori per sorseggiare una tisana a base di zenzero. Il momento migliore della giornata per gustare questa spezia calda, e non solo nei mesi invernali, è di sera, dopo i pasti, considerando anche le sue proprietà digestive;
• in cucina e nel mondo: grattugiato fresco, è ottimo per insaporire piatti di pesce, carni bianche, zuppe e verdure. Nella cucina giapponese, il gari (zenzero marinato) viene usato per pulire il palato tra una portata e l’altra di sushi e sashimi. Ma non solo: lo zenzero è un prodotto amato anche nella Repubblica Domenicana, dove è nata nel 2014 la Ruta del Jengibre, la Rotta dello Zenzero, finalizzata a un turismo ecosostenibile, in cui i turisti sono invogliati ad assaggiare il prodotto e a godere delle sue grandi proprietà;
• zenzero in polvere e tradizioni nordiche: è più concentrato ma perde parte dell’olio essenziale. È comodo per preparare dolci, biscotti e prodotti da forno. Il suo uso invernale è anche legato a una particolare tradizione, che questa volta ci porta nei paesi nordici, in particolare in Inghilterra. Qui il Natale si festeggia con le famose casette di marzapane, di cui lo zenzero, è componente essenziale. E come dimenticare i famosi Ometti di zenzero, o meglio i Gingerbread Men. Il loro impasto aromatizzato allo zenzero non è probabilmente tipico delle nostre tavole, abituate alla pastiera e agli struffoli, ma per i suoi ingredienti e per le grandi potenzialità dello zenzero, gli Ometti non sono decisamente un’alternativa da sottovalutare, soprattutto per i più piccoli amanti della buona tavola;
• bevande: è l’ingrediente base del ginger ale e della ginger beer, usata per creare cocktail famosi come il Moscow Mule;
• come conservarlo: la radice fresca si conserva in frigorifero, nel cassetto della verdura, per circa 2-3 settimane. Per una conservazione più lunga, puoi anche congelarla.

Si è fatto dello zenzero così una “super star”, e non c’è da meravigliarsi per le sue potenzialità.

Controindicazioni e possibili effetti collaterali

Nonostante i benefici, lo zenzero non è adatto a tutti. È importante consumarlo con moderazione e fare attenzione in questi casi:

• calcoli biliari: è sconsigliato a chi soffre di questa patologia, poiché stimola il rilascio di bile dalla cistifellea e potrebbe causare coliche;
• gastrite e reflusso: in persone sensibili, un consumo eccessivo può irritare le pareti dello stomaco e peggiorare i sintomi;
• interazione con farmaci: per le sue proprietà anticoagulanti, è bene consultare un medico se si assumono farmaci fluidificanti del sangue (come Warfarin o Aspirina);
• gravidanza: sebbene sia usato per le nausee, è fondamentale chiedere il parere del proprio medico prima di assumerlo regolarmente.

Domande Frequenti (FAQ) sullo zenzero

Quanto zenzero si può consumare al giorno?
Non esiste una dose ufficiale. In linea generale, si consiglia di non superare i 10-15 grammi di radice fresca al giorno (circa 3-4 grammi di polvere) per evitare effetti collaterali.

Lo zenzero fa davvero dimagrire?
Nessun alimento fa dimagrire da solo. Lo zenzero può supportare il metabolismo e la digestione, ma va inserito in una dieta equilibrata e in uno stile di vita attivo.

Meglio usare lo zenzero fresco o in polvere?
Lo zenzero fresco contiene una maggiore quantità di gingerolo e oli essenziali, risultando più efficace e aromatico. La polvere è più pratica per alcune preparazioni, ma meno potente.

Lo zenzero alza la pressione?
No, anzi. Diversi studi indicano che un consumo regolare di zenzero può contribuire a ridurre la pressione sanguigna. Chi soffre di ipotensione o assume farmaci per la pressione dovrebbe consumarlo con moderazione.

Autore: Compendio degli articoli dei tirocinanti Unior — Articolo aggiornato in data 6 Luglio 2026. Crediti immagine in evidenza: Pixabay.

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