Transnistria dopo l’Ucraina: nuovo fronte o eterno limbo?

Il nome Transnistria evoca confini incerti, bandiere non riconosciute, statue di Lenin e una memoria ancora viva dell’Unione Sovietica. Si tratta di una sottile striscia di terra tra il fiume Dniester e la frontiera ucraina, formalmente parte della Moldova, ma di fatto uno Stato de facto con proprie istituzioni, una moneta non convertibile e un’identità fortemente filorussa. Una zona sospesa tra passato e presente, tra Russia ed Europa.

Autoproclamatasi indipendente nel 1990, la Transnistria non è riconosciuta da alcuno Stato sovrano, nemmeno dalla Russia che ne è comunque garante, attraverso la presenza di circa 1.500 militari (che mantiene lì con il pretesto di “peacekeeping”) e un controllo indiretto su energia e infrastrutture. Dopo lo scoppio della guerra in Ucraina, la Transnistria è finita sotto i riflettori del mondo a causa della sua posizione strategica, del contingente militare russo presente sul territorio e del rischio concreto che possa diventare un nuovo fronte di crisi nell’Europa orientale.

Cosa si cela dentro questo spicchio di mondo così misterioso e contraddittorio?

Transnistria: l’ultimo avamposto sovietico in Europa

Tra falci, martelli e statue di Lenin ancora in piedi, la Transnistria si presenta come una reliquia viva dell’Unione Sovietica nel cuore dell’Europa orientale. Fondata come repubblica separatista nel 1990, in reazione all’indipendenza moldava e alla crescente spinta verso l’unificazione con la Romania, la regione ha mantenuto simboli, lingua e apparato istituzionale d’impronta chiaramente sovietica.

A Tiraspol, la capitale, sventolano bandiere con l’iconica stella rossa. Le banconote locali (il rublo transnistriano) raffigurano monumenti dell’epoca comunista. Ma più che nostalgia, è una strategia d’identità: in un mondo che cambia repentinamente, la Transnistria ha scelto di non cambiare, ponendosi come testimone di una memoria condivisa, quella russa, che ancora oggi le garantisce protezione politica, economica e militare da parte di Mosca. In questo senso, quindi, non è solo un museo a cielo aperto: è soprattutto un avamposto geopolitico congelato nel tempo, dove il passato non è mai realmente passato.

Transnistria invisibile: gioventù, silenzi e rave in una terra che non esiste

La popolazione transnistriana è un mosaico di russi, ucraini e moldavi, con lingue ufficiali che comprendono il russo, il moldavo in alfabeto cirillico e l’ucraino. Molti cittadini hanno doppio o triplo passaporto (moldavo, russo, ucraino) e una parte consistente della forza lavoro emigra o studia in Europa.

È questa ambivalenza esistenziale, tra occidente e oriente, tra appartenenza e isolamento, a rendere Transnistria un caso unico: un’enclave congelata nel tempo, ma costretta ogni giorno ad adattarsi per sopravvivere.

Nel 2014, la fotografa Julia Autz ha documentato per The Calvert Journal adolescenti transnistriani cresciuti in un luogo che non compare su nessuna mappa ufficiale: “C’è una grande influenza russa sulla vita politica, economica e pubblica. Senza l’aiuto di Mosca il Paese non potrebbe esistere”. Molti ragazzi, curiosi ma isolati, hanno visto per la prima volta un occidentale e usano Google Translate per comunicare: elementi che svelano una dilaniante estraneità al mondo esterno.

La comunità LGBTQ+ transnistriana affronta un silenzio istituzionale, anche se l’attività omosessuale è legale da oltre vent’anni. Così come riportato da Carolina Dutca nel suo reportage No Silence, sempre per The Calvert Journal, molti non possono parlare liberamente nemmeno con la famiglia e le aggressioni fisiche restano un tabù non denunciato. Questo clima di paura contribuisce a una forte emigrazione, spesso verso Moldova o Russia.

Negli ultimi anni, la capitale Tiraspol ha visto emergere una scena elettronica sotterranea unica, distante dall’immagine di Transnistria monolitica. Club come Zvuk (fondato nel 2019) ospitano dj locali e internazionali: “Il club è nato dal desiderio di creare qualcosa qui… Noi facciamo arte, non soldi” racconta Andrey Sayinchuk, fondatore del progetto Darkness.

Di seguito, un video in Transnistria del noto travel blogger Nicolò Balini, per vivere l’atmosfera della repubblica separatista attraverso le immagini, non solo le parole:

Sheriff Tiraspol: calcio, affari e controllo

In Transnistria, anche il calcio diventa chiave di lettura per capire il potere. Lo Sheriff Tiraspol, noto in tutta Europa per aver battuto il Real Madrid in Champions League nel 2021, è molto più di una semplice squadra. Al di là della superficie, rappresenta l’emblema di un impero economico che domina ogni aspetto della vita nella repubblica separatista.

Il club è di proprietà del conglomerato Sheriff, fondato da due ex agenti del KGB, che oggi controlla supermercati, distributori di benzina, media, telecomunicazioni e persino banche. In uno Stato non riconosciuto come la Transnistria, dove le strutture statali sono deboli e dipendenti da Mosca, Sheriff è la vera autorità. L’azienda non solo finanzia il calcio, ma detta legge in politica, economia e cultura.

Il suo stadio ultramoderno alla periferia di Tiraspol sembra un’oasi surreale, fuori contesto: uno spazio sospeso tra ambizione europea e isolamento geopolitico. Il paradosso è evidente: una squadra che gioca nelle competizioni UEFA rappresentando un Paese che, ufficialmente, non esiste.

L’effetto Ucraina: una crisi (geo)politica e umanitaria

Dall’invasione russa dell’Ucraina del 2022, la Transnistria è entrata in una fase di vulnerabilità estrema. All’inizio del 2025, Mosca ha interrotto le forniture di gas (tradizionalmente gratuite per il territorio) dopo la decisione di Kiev di chiudere il transito del gas russo via Ucraina, scadenza alla scadenza del contratto il 1° gennaio. Ciò ha lasciato la regione con riserve limitate: solo 24 giorni di autonomia, secondo le autorità locali.

Come riportato da Reuters, le conseguenze sono state drammatiche: più di 51.000 famiglie si sono ritrovate senza gas e 1.500 palazzi sono rimasti al freddo. Industrie e imprese, con l’eccezione dei fornitori alimentari, hanno chiuso i battenti. “Abbiamo smesso di lavorare, e ora mangiamo solo patate”, racconta Ivan, operaio di Tiraspol, in un’intervista raccolta da Kyiv Independent.

Non è solo crisi economica, ma emergenza umanitaria. Si registrano persone colpite da ipotermia, intossicazione da monossido di carbonio e morti per assideramento. Le autorità hanno imposto stati di emergenza prolungati e blackout programmati, riducendo i consumi e distribuendo legna e stufe elettriche per tamponare la drammatica situazione.

Per molti analisti, questa “guerra del gas” è una mossa geopolitica del Cremlino, diretta a destabilizzare il Governo moldavo filo-europeo e influenzare le elezioni di settembre 2025 in Moldova. Il presidente moldavo Maia Sandu ha dichiarato che un simile ricatto energetico rappresenta una forma di interferenza nelle dinamiche democratiche del Paese.

Transnistria, una nuova polveriera? Il rischio di escalation

Negli ultimi mesi il primo ministro moldavo Dorin Recean ha avvertito che Mosca sta pianificando di rafforzare la propria presenza militare in Transnistria. Il 4 giugno 2025, in un’intervista al Financial Times, ha dichiarato che la Russia intende schierare fino a 10 000 soldati nella regione, una mossa che, a suo avviso, mira ad influenzare le elezioni parlamentari moldave di settembre e a consolidare “livelli di pressione significativi” vicino all’Ucraina sud-occidentale e alla Romania, membro NATO.

Anche se finora non ci sono stati scontri armati, questa escalation militare è vista come un tentativo di creare una zona cuscinetto strategica, uno spazio che potrebbe trasformarsi in un nuovo fronte attivo qualora la situazione regionale dovesse aggravarsi. Parallelamente, sono state documentate attività sospette: sorvoli di droni non identificati e allarmi bomba nella capitale Tiraspol, spesso bollati dalle autorità locali come “psicosi collettiva”.

L’equilibrio rimane instabile: un territorio già conteso rischia di diventare una miccia nucleare nel contesto di un conflitto più ampio, con la NATO che monitora attentamente la situazione e Chișinău ormai al centro di una vera e propria guerra d’influenza tra Est e Ovest.

Cosa succede ora?

Da marzo 2025, la Moldavia, con l’assistenza dell’Unione Europea, ha avviato un piano di fornitura alternativa di gas ed energia elettrica per la regione transnistriana. Secondo Reuters, con un contributo di 30 milioni di euro l’UE ha aiutato Moldova ad acquistare gas per Tiraspol attraverso canali come Mol e Molovagaz, garantendo circa 3 milioni di metri cubi ai giorni tra il 1° e il 10 febbraio. A ciò si è aggiunta un’importante iniezione di 400 milioni di euro da parte della Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo (EBRD), di cui 300 milioni saranno destinati all’acquisto di energia e 100 milioni come garanzia per fornitori UE.

Tuttavia, le difficoltà non sono scomparse. L’inflazione rimane alta, l’industria locale è ancora in crisi nera e la fiducia nel governo regionale è ai livelli più bassi da anni. Le autorità hanno esteso lo stato di emergenza economica diverse volte, l’ultima fino a giugno. La Moldavia ha aperto alla possibilità di un dialogo rinnovato in formato “5+2” (Moldova, Transnistria, Russia, Ucraina, OSCE, con UE e USA come osservatori), ma la guerra in Ucraina ha reso ogni trattativa estremamente fragile.

Un limbo o un laboratorio politico?

La Transnistria oggi non è soltanto un’anomalia post-sovietica: è anche il simbolo di una zona grigia geopolitica che sfida le logiche binarie di appartenenza. Da un lato, il territorio continua a esistere in un limbo istituzionale: non riconosciuto a livello internazionale, ma dotato di confini, governo, esercito e perfino una politica estera parallela (mantiene rapporti diplomatici informali con altri Stati non riconosciuti, come Abkhazia, Ossezia del Sud e Artsakh). Dall’altro, la regione sembra essere sempre più uno specchio deformante delle tensioni tra Russia e Occidente, una sorta di laboratorio per esperimenti di influenza ibrida, militare e informativa.

Dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022, la Transnistria è entrata in un cono d’ombra ancora più denso: da un lato, Mosca potrebbe sfruttarla come pedina di pressione per destabilizzare la Moldavia filo-europea, soprattutto in vista delle elezioni di settembre 2025; dall’altro, l’UE cerca di integrarla de facto attraverso aiuti umanitari, energia, e contatti culturali, senza però un vero riconoscimento politico.

È qui che si gioca una partita più ampia: la Transnistria è un banco di prova per capire se territori contesi, formalmente congelati, possano essere reintegrati pacificamente nel corpo di uno Stato democratico, oppure se rimarranno per sempre sospesi, funzionali solo agli interessi strategici delle grandi potenze.

Non è ancora chiaro se Tiraspol tornerà sotto l’orbita moldava o se diventerà un nuovo Donbass. Ma una cosa è certa: le “terre grigie” dell’Est Europa sono oggi il punto in cui l’idea stessa di Europa si misura con i propri confini, i propri fantasmi e le proprie responsabilità.

Fonte immagine in evidenza: Wikipedia – Clay Gilliland