La lingua dei San: un tesoro fonetico da preservare, scopriamolo!
Nel deserto arido del Kalahari, vive un popolo indigeno, tra i più antichi abitanti dell’Africa australe: i San, noti anche come Boscimani. Maestri della sopravvivenza, i San sono degli abili cacciatori-raccoglitori che comunicano con gesti silenziosi e usano frecce avvelenate con linfa di Euphorbia damarana: per questo sono detti «uomini scorpione». Ma ciò che rende davvero unico questo popolo è il suo straordinario sistema linguistico.
Indice dei contenuti
Famiglie linguistiche Khoisan
| Famiglia | Caratteristiche e diffusione |
|---|---|
| Famiglia Tuu | Lingue antiche e complesse come la ǃxóõ (Botswana, Namibia) con oltre 80 click. |
| Famiglia Juu | Parlate attivamente in Angola e Botswana. La più diffusa è la !kung. |
| Famiglia Khoe-Kwadi | Include il Khoekhoe (Nama), usata storicamente per il commercio intertribale. |
Il sistema linguistico e la lingua dei San
La lingua dei San appartiene alla famiglia khoisan; si tratta di lingue differenti ma tutte caratterizzate da consonanti a click, ovvero suoni secchi e schioccanti simili a quelli che si fanno con la lingua contro il palato, usati come vere e proprie lettere. Questi suoni insoliti vengono in genere trascritti usando simboli non alfabetici come punti esclamativi o barre verticali.
Le lingue khoisan si dividono in tre grandi famiglie principali:
- la famiglia Tuu include alcune delle lingue più antiche e foneticamente complesse mai documentate. La più conosciuta è la ǃxóõ, parlata in Botswana e Namibia. Questa lingua affascina i linguisti per la sua straordinaria ricchezza sonora: più di 160 fonemi, di cui oltre 80 sono click;
- la famiglia Juu comprende lingue ancora parlate attivamente da diverse comunità San, soprattutto tra Namibia, Angola e Botswana e la più diffusa è la !kung. Queste lingue presentano una fonologia leggermente meno complessa rispetto a quelle appartenenti alla famiglia Tuu;
- la famiglia Khoe-Kwadi include lingue come il Khoekhoe (detto anche Nama), più diffuso e documentato rispetto alle altre lingue khoisan, e ha storicamente svolto un ruolo importante come lingua di comunicazione intertribale e commerciale.
La missione di Katrina Esau
Già durante l’epoca coloniale e l’apartheid in Sudafrica, i San sono stati emarginati, espropriati dalle loro terre e ridotti a ruoli servili. Le loro lingue e culture venivano considerate primitive e non degne di essere trasmesse e documentate. Ancora oggi, in molte comunità, i giovani non imparano più la lingua madre, ma crescono parlando lingue dominanti come l’inglese o il tswana. Questo perché l’urbanizzazione, la scolarizzazione e l’accesso ai media favoriscono le lingue nazionali o internazionali, e quindi, molti San, per integrarsi, abbandonano le proprie tradizioni linguistiche.
È proprio in questo triste contesto che emerge la figura di Katrina Esau, conosciuta anche come «Ouma Geelmeid» (Nonna Geelmeid). È una donna San nata nel 1933 in Sudafrica, nella regione del Northern Cape, ed è considerata l’ultima parlante fluente della lingua N|uu, una delle più antiche e complesse al mondo. Durante il regime dell’apartheid, Katrina visse sulla propria pelle l’emarginazione della sua lingua, che le fu persino proibito di usare a scuola. In età avanzata Katrina ha fondato una scuola informale nel cortile di casa, a Upington, dove insegna il N|uu ai bambini del suo villaggio, servendosi di canzoni tradizionali, giochi e disegni, materiali creati insieme a linguisti, come alfabeti e cartelli illustrati. La sua missione è diventata un simbolo globale di resistenza linguistica e culturale.
Fonte immagine in evidenza: Wikipedia
Autore immagine in evidenza: Ian Sewell
Articolo aggiornato il: 07 Gennaio 2026
Il code-switching, o alternanza di codice, è un fenomeno linguistico che si verifica quando un parlante passa da una lingua Scopri di più
Le divergenze tra la mentalità occidentale e quella coreana sono profonde e affascinanti. Comprendere una cultura così diversa dalla nostra, Scopri di più
Il suono delle cellule. Cos’è esattamente? Quando si pensa al suono non si fa fatica ad immaginare la musica, la Scopri di più
Memento audere semper è una potente locuzione latina, spesso tradotta come "ricorda di osare sempre". Questo detto latino, coniato dal Scopri di più
Prima ancora di avviare il nostro discorso circa l’avvento delle workhouses, e di come queste abbiano condizionato la vita delle Scopri di più
Cosa vuoi fare da grande? Molto spesso nell’età infantile viene posta questa domanda. E in molti, da bambini, avranno sicuramente Scopri di più
