Emaki-mono: il prodotto perfetto della pittura yamato-e

Con il termine emaki-mono (絵巻物 “immagini arrotolate”), o semplicemente emaki, si identifica un formato narrativo e artistico fondamentale della pittura yamato-e (大和絵), lo stile pittorico propriamente giapponese.

Sebbene l’arte del Sol Levante sia spesso associata all’architettura di templi buddhisti o santuari shintoisti, anche la pittura ha avuto un ruolo fondamentale. Molti ignorano, tuttavia, che le celebri stampe ukiyo-e di artisti come Hokusai debbano molto a formati precedenti come l’emaki-mono.

Lo stile yamato-e si sviluppò nel tardo periodo Heian (794-1185) come reazione alla pittura di influenza cinese (kara-e), attingendo a soggetti della letteratura e della storia autoctona.

Caratteristiche tecniche e di fruizione

Gli emaki-mono sono rotoli orizzontali composti da fogli di carta o seta uniti tra loro. La loro struttura e il modo in cui venivano letti sono elementi distintivi di questa forma d’arte.

La lettura non era pensata per una visione d’insieme, ma per una scoperta sequenziale. Lo spettatore, maneggiando personalmente l’opera, srotolava con la mano destra e arrotolava con la sinistra, svelando una scena alla volta in una vera e propria lettura visiva. Questo carattere narrativo e frammentario giustifica la ripetizione di alcuni personaggi ed elementi nel corso del rotolo.

Le convenzioni stilistiche dello yamato-e

Per coinvolgere lo spettatore, gli artisti degli emaki utilizzavano specifiche convenzioni prospettiche e stilistiche. Tra le più note vi sono il fukinuki yatai (吹抜屋台), la tecnica del “tetto scoperchiato” che permette di osservare le scene interne degli edifici dall’alto, e l’hikime kagibana (引目鈎鼻), ovvero “una linea per gli occhi e un gancio per il naso”, una stilizzazione dei volti dei personaggi aristocratici che ne annullava l’individualità a favore dell’emozione trasmessa dalla scena.

Gli emaki-mono più famosi

Due opere, entrambe classificate come Tesoro Nazionale del Giappone, sono esempi perfetti di questa arte. Il primo è il Genji Monogatari Emaki (XII secolo), illustrazione del celebre romanzo di Murasaki Shikibu, un capolavoro di sensibilità cromatica e compositiva, come documentato nel database ufficiale dell’e-Museum giapponese.

Un altro esempio fondamentale, conservato presso il tempio Kōzan-ji, è il Chōjū-jinbutsu-giga (鳥獣人物戯画, “Caricature di animali e persone”), risalente anch’esso al XII-XIII secolo. Questi rotoli, dipinti a inchiostro monocromo, raffigurano animali come rane, conigli e scimmie che si comportano come esseri umani. Per il suo dinamismo e la sua vena satirica, è spesso considerato da storici e critici come il più antico esempio di manga giapponese, come evidenziato anche dal Kyoto National Museum.

Articolo aggiornato il: 14/09/2025