Le caratteristiche del linguaggio epico: patronimici e non solo

L’Iliade, l’Odissea e l’Eneide sono poemi epici monumentali, composti in versi e nati in epoche e contesti culturali differenti. Il linguaggio che li caratterizza presenta uno stile solenne e inconfondibile, la cui finalità primaria era quella di mantenere viva l’attenzione dell’ascoltatore. In un mondo dominato dalla tradizione orale, il cantore (l’aedo) doveva aiutare il suo pubblico a immaginare con immediatezza le scene raccontate e a partecipare emotivamente alle vicende degli eroi. Per questa ragione, il linguaggio epico si fonda su una serie di tecniche narrative e retoriche ricorrenti.

Epiteti: l’impronta dell’eroe

Gli epiteti sono aggettivi ed espressioni «fissi» che vengono ripetuti con grande frequenza e associati a determinati personaggi, oggetti o elementi naturali. Funzionano come una sorta di marchio distintivo che ne scolpisce una qualità essenziale. Ad esempio, Achille è quasi sempre il «piede rapido»; Ulisse è l’«accorto» o l’«ingegnoso»; Ettore è l’«elmo abbagliante». Allo stesso modo, si parla di Andromaca «braccio bianco» o di un’asta dall’«ombra lunga». Questa tecnica non solo facilita la memorizzazione del cantore, ma consolida l’immagine iconica dei protagonisti.

Formule fisse: il ritmo della narrazione

La narrazione epica è intessuta di formule fisse e ricorrenti, ovvero intere frasi usate per descrivere eventi dello stesso tipo. Queste scene tipiche, come la vestizione di un guerriero o lo svolgimento di un sacrificio, seguono uno schema predefinito. Un esempio celebre riguarda la morte di un eroe, spesso descritta con parole simili a: «la vita volò via dalle membra e scese nell’ade…». Questo stile formulare conferisce al poema un ritmo quasi liturgico e permette al cantore di gestire con maggiore sicurezza la complessità del racconto.

Patronimici: il richiamo della stirpe

Spesso i nomi dei personaggi sono accompagnati dal patronimico, un aggettivo che ne indica la discendenza paterna attraverso l’uso del suffisso -ide. Achille viene così chiamato Pelìde (figlio di Peleo), mentre Agamennone e Menelao sono noti come gli Atrìdi (figli di Atreo). Il patronimico non è una semplice etichetta, ma un elemento che sottolinea l’importanza della stirpe, legando indissolubilmente l’eroe alla gloria della sua famiglia.

Similitudini: ponti tra il divino e l’umano

Le similitudini sono ampi e dettagliati paragoni che servono a rappresentare in modo più efficace e suggestivo azioni e personaggi. Esse creano un ponte tra il mondo straordinario degli eroi e l’esperienza quotidiana dell’uditorio, attingendo a immagini tratte dalla natura o dall’agricoltura. Un esempio magistrale si trova nell’Iliade, dove l’inseguimento di Ettore da parte di Achille viene reso con straordinaria vividezza: «si slanciò pure il Pelìde, fidando nei piedi veloci: come il nibbio sui monti, ch’è tra gli uccelli il più rapido, facilmente insegue una tremante colomba, e quella gli fugge di sotto, ma il nibbio stridendole addosso vola fitto, il cuore lo sprona a ghermirla; così Achille volava, furioso: tremò Ettore…».

Metafore e personificazioni: il potere dell’immagine

Sebbene la similitudine sia più comune, il linguaggio epico utilizza anche la metafora. In questa figura retorica, un oggetto viene descritto nominandone un altro con cui condivide una caratteristica. Si tratta di un paragone più immediato, dove la parola «come» viene omessa (ad esempio, definire un guerriero “un leone in battaglia”). Le personificazioni, invece, attribuiscono qualità umane a una cosa inanimata o a un concetto astratto. Esempi classici sono «il sole si sveglia» o la «tacita luna», che partecipano quasi come esseri viventi alle vicende narrate.

Descrizioni particolareggiate: l’arte dell’ékphrasis

I poemi epici sono celebri per le loro descrizioni particolareggiate. Paesaggi, armi e scene di vita vengono rappresentati con una grande ricchezza di dettagli, in modo che gli ascoltatori possano facilmente raffigurarli nella propria mente. Questa tecnica, nota con il termine greco ékphrasis, non è un semplice abbellimento. Essa rallenta la narrazione per concentrare l’attenzione su oggetti di alto valore simbolico, come il celeberrimo scudo di Achille, la cui descrizione occupa un intero canto dell’Iliade e rappresenta una sintesi dell’intero universo umano e divino.

Articolo aggiornato il: 06/09/2025