Animali in via di estinzione: gli 8 più a rischio

Il nostro pianeta sta affrontando una crisi senza precedenti: la perdita di biodiversità. Ogni anno, l’IUCN (International Union for Conservation of Nature) aggiorna la sua “Lista Rossa“, un drammatico bollettino che elenca gli animali in via di estinzione. I dati sono allarmanti: secondo l’ultimo report Living Planet del WWF, dal 1970 ad oggi si è registrato un calo medio del 69% nell’abbondanza delle popolazioni di vertebrati. L’impatto umano sta accelerando un processo che mette a rischio l’equilibrio dell’intero ecosistema.

Le cause principali dell’estinzione: un’analisi globale

Le cause che spingono sempre più specie verso l’estinzione sono molteplici. La principale è l’antropizzazione, ovvero la perdita e frammentazione degli habitat a causa di agricoltura intensiva, deforestazione e urbanizzazione. A questo si aggiungono il bracconaggio, l’inquinamento (in particolare da plastica), il cambiamento climatico e l’introduzione di specie aliene invasive. La perdita di una specie non è solo un danno biologico, ma anche economico e culturale.

8 Specie animali a rischio critico: un focus dettagliato

1. Panda rosso: un simbolo dell’Himalaya minacciato

Poco più grande di un gatto, con una magnifica pelliccia color ruggine, il panda rosso abita le foreste di bambù dell’Himalaya orientale. Il suo nome deriva dalla parola nepalese ponya (“bambù”). La deforestazione sta distruggendo il suo habitat e, secondo i dati della Lista Rossa IUCN, ne restano meno di 10.000 esemplari.

2. Tigre asiatica: tra bracconaggio e perdita di habitat

Nonostante i recenti successi nei programmi di conservazione, la tigre rimane una delle specie a rischio estinzione più iconiche. Si contano oggi tra i 3.700 e i 5.500 individui. La perdita di habitat, la diminuzione delle prede e il bracconaggio per pellicce e parti usate nella medicina tradizionale continuano a minacciarla. A questo si aggiunge il conflitto con le comunità locali.

3. Orso polare: una vittima del cambiamento climatico

Il più grande carnivoro terrestre è un simbolo della crisi climatica. Lo scioglimento della banchisa artica, la sua piattaforma di caccia, sta riducendo drasticamente le sue possibilità di nutrirsi di foche. Con una popolazione stimata tra i 22.000 e i 31.000 esemplari, l’orso polare soffre la fame e il tasso di sopravvivenza dei cuccioli è in calo.

4. Rinoceronte nero: una lotta contro il bracconaggio

Questa specie africana è stata portata sull’orlo dell’estinzione, con una riduzione della popolazione del 98% tra il 1960 e il 1995 a causa del bracconaggio per il suo corno. Grazie a intensi sforzi di conservazione, la popolazione è risalita a circa 6.000 esemplari, ma la specie resta classificata come “in pericolo critico” (Critically Endangered).

5. Orango-tango: il nostro parente più prossimo a rischio critico

Questo primate, con cui condividiamo il 96,4% dei geni, è minacciato dalla deforestazione per far posto a piantagioni di olio di palma in Borneo e Sumatra. Un secolo fa si contavano oltre 230.000 oranghi; oggi ne restano circa 110.000. L’orango di Tapanuli, con meno di 800 individui, è la specie di grande scimmia più a rischio del pianeta.

6. Leopardo delle nevi: il fantasma delle montagne

Questo elusivo felino vive nelle impervie montagne dell’Asia centrale. Con una popolazione stimata di circa 7.000 esemplari, è minacciato sia dal bracconaggio per la sua preziosa pelliccia, sia dal riscaldamento globale, che sta alterando il suo habitat. Il conflitto con gli allevatori locali è un’altra seria minaccia alla sua sopravvivenza.

7. Tartaruga marina: minacciata da plastica e pesca

Sette specie di tartarughe marine solcano i nostri oceani, e quasi tutte sono in pericolo. Le principali minacce sono l’inquinamento da plastica, che spesso scambiano per cibo, e le catture accidentali nelle reti da pesca (bycatch). La distruzione delle spiagge di nidificazione a causa del turismo e dell’urbanizzazione completa il quadro.

8. Elefante: un gigante in pericolo

Sia l’elefante africano (con le sue due specie, di savana e di foresta) sia il cugino asiatico sono animali in via di estinzione. Le cause principali sono la perdita di habitat dovuta all’espansione umana e il persistente bracconaggio per l’avorio delle zanne. Questi maestosi animali sono fondamentali per la salute delle foreste e delle savane che abitano.

Salvare gli animali in via di estinzione: una responsabilità collettiva

La salvaguardia delle specie a rischio estinzione è una delle sfide più grandi del nostro tempo. Richiede un impegno congiunto di governi, organizzazioni e cittadini. Proteggere gli habitat, combattere il commercio illegale, ridurre il nostro impatto ambientale e sostenere i progetti di conservazione sono azioni concrete che possiamo intraprendere per garantire che questi straordinari animali continuino a far parte del nostro mondo.

Fonte immagine in evidenza: Pexels – Diana Silaraja

Articolo aggiornato il: 28/08/2025