Le multinazionali producono una molteplicità di effetti di tipo economico, sociale, politico, culturale e ambientale, ma interpretati in modo contrastante. Tuttavia, più che essere intrinsecamente benefiche o dannose, le multinazionali costituiscono uno strumento potente: i loro effetti risultano positivi quando operano in contesti regolati e trasparenti, ma possono diventare problematici laddove manchino adeguati controlli e politiche pubbliche efficaci.
Quali sono gli effetti principali delle multinazionali sull’economia?
| Tipologia di effetto | Descrizione e impatto |
|---|---|
| Effetti diretti | Trasferimento di capitali, creazione di posti di lavoro e condivisione di competenze manageriali nel Paese ospite. |
| Esternalità negative | Tendenza al monopolio, danni ambientali (inquinamento) e speculazioni sui prezzi a danno dei Paesi più poveri. |
| Esternalità positive | Diffusione di nuove tecnologie, abbassamento dei costi di produzione e stimolo competitivo per i fornitori locali. |
| Effetti sul Paese d’origine | Riallocazione della manodopera non qualificata all’estero, con un incremento della domanda di profili altamente specializzati (es. manager e ricerca) in patria. |
Indice dei contenuti
Effetti diretti e indiretti delle multinazionali sul Paese ospite
Gli effetti diretti riscontrabili nel Paese ospite sono circoscritti e facilmente identificabili. Questi comprendono il trasferimento di capitale nel Paese ospite, la creazione ex novo di capacità produttiva e dunque di posti di lavoro, il trasferimento di pratiche organizzative e competenze manageriali superiori. Qualora la multinazionale acquisisca un’impresa locale, l’impatto diretto è più complesso da definire.
Al contrario, gli effetti indiretti sono molto più ampi e difficili da identificare: essi si chiamano esternalità. Per esternalità si intende un costo o un beneficio i cui effetti non derivano da uno scambio economico diretto: si tratta di situazioni in cui le azioni di una o più imprese influenzano altri agenti esterni, che non hanno un contatto diretto con l’impresa stessa.
Possiamo distinguere tra diversi tipi di esternalità negative:
- Esternalità di produzione: si verificano quando l’attività produttiva di un’azienda o di un individuo ha effetti (positivi o negativi) su altri, che non sono direttamente coinvolti nell’attività produttiva e non ricevono compenso o penalità per questi effetti. Questi impatti sono generati dalla produzione di beni o servizi. Ad esempio, un’esternalità di produzione negativa si verifica quando la produzione di un’impresa riduce il benessere di altri soggetti, senza che l’impresa compensi questa perdita.
Oppure, la tendenza alla monopolizzazione del mercato: le grandi imprese cercano di eliminare ogni forma di concorrenza, sia attraverso l’oligopolio (pochi attori dominano il mercato), sia nella forma più estrema del monopolio, con una sola impresa che domina un determinato settore. In entrambi i casi, gli effetti delle esternalità negative sono numerosi. Questo comporta l’acquisizione, da parte dell’impresa, di un enorme potere su lavoratori e consumatori. Le grandi imprese possono infatti stabilire i livelli di retribuzione dei lavoratori e i prezzi dei prodotti o servizi offerti ai consumatori, senza incontrare una vera concorrenza. Inoltre, in un mercato dominato da grandi imprese, le piccole imprese non hanno possibilità di competere e diventano marginali: questo frena l’innovazione e lo spirito imprenditoriale, riducendo la possibilità per nuovi soggetti di cimentarsi in attività economiche. Un esempio emblematico è la potenza esercitata dall’industria farmaceutica negli Stati Uniti, che ha ostacolato qualsiasi tentativo di riforma della sanità pubblica. - Esternalità tecniche: l‘inquinamento, che si traduce in un enorme costo sociale per le collettività. Le imprese aumentano la loro capacità produttiva senza curarsi della salvaguardia ambientale, peggiorando gli equilibri dell’ecosistema. I costi di ripristino e gli effetti dannosi sull’ambiente e sulla salute sono tutti a carico della società.
- Esternalità pecuniarie: quando la grande impresa abbandona una località, si verifica un’immediata massa di licenziamenti, causando un abbassamento drastico del reddito, a causa di molte persone che si ritrovano senza salario.
Tuttavia, non è l’unica forma di esternalità pecuniaria. Se analizziamo il mercato delle grandi imprese che controllano il settore alimentare, vediamo che non più di dieci imprese possono alterare i prezzi dei prodotti, penalizzando sempre di più le popolazioni più vulnerabili, in particolare quelle del Terzo Mondo. Queste comunità, già in difficoltà economica, vedono la loro esistenza compromessa a causa dell’aumento dei prezzi dei beni fondamentali, come il grano, dovuto alle speculazioni di mercato delle grandi società.
Al contrario, un’esternalità positiva si verifica quando la produzione di un’impresa genera benefici per altri soggetti che non sono direttamente legati all’impresa, né pagano per quei vantaggi. Un esempio può riguardare la produzione di tecnologia: se un’impresa sviluppa una nuova tecnologia che viene utilizzata in altri settori o da altre aziende, questa diffusione gratuita della tecnologia rappresenta un’esternalità positiva, poiché i vantaggi si estendono alla collettività.
Un altro esempio è l‘abbassamento dei costi di produzione e distribuzione da parte di una grande impresa, che spinge la curva del consumo verso l’alto. La riduzione dei prezzi consente a un numero maggiore di consumatori di accedere al prodotto. Le esternalità di consumo si verificano quando il consumo di beni o servizi da parte di un individuo o un gruppo influenza il benessere di altri, generando effetti positivi o negativi su terzi non coinvolti direttamente nella transazione.
Un’ulteriore distinzione riguarda gli effetti delle multinazionali su altre imprese che appartengono allo stesso settore in cui opera la multinazionale (spillovers intra-industry o orizzontali), oppure gli effetti che si propagano lungo la filiera produttiva della multinazionale stessa (spillovers inter-industry o verticali). La maggior parte delle analisi empiriche mette in mostra effetti orizzontali prevalentemente negativi, dovuti al fatto che le multinazionali, da un lato, controllano l’ammontare di conoscenza che tracima a beneficio dei potenziali competitors e, dall’altro, spiazzano i concorrenti locali dello stesso settore. Gli effetti verticali, derivanti anche dal desiderio di migliorare la produttività dei propri fornitori trasferendo loro conoscenze e tecnologie, risultano invece positivi. Soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, infatti, gli investitori esteri sono soliti offrire ai propri fornitori assistenza tecnica, corsi di formazione e altri tipi di informazioni.
Effetti positivi delle multinazionali, riguardanti la presenza e lo stimolo competitivo proveniente dalla multinazionale stessa, possono essere la nascita di spin-off, cioè di società indipendenti e autonome derivanti dalla scomposizione di determinate attività aziendali, ma anche la creazione di relazioni con gli attori locali e altre forme di cooperazione tra imprese.
Inoltre, laddove le multinazionali si rivolgano a imprese locali per acquisire beni intermedi oppure finali, esse possono creare rapporti sia con i fornitori sia con i clienti. Tale relazione, a sua volta, può avere effetti positivi sugli attori locali: infatti, la maggiore domanda di input da parte delle multinazionali porta ad una conseguente riduzione dei prezzi per tutte le imprese locali utilizzatrici degli stessi input.
Infine, la mobilità dei lavoratori e dei manager e i programmi di formazione e addestramento seguiti all’interno della multinazionale, di cui possono beneficiare i nuovi datori di lavoro, sono altri effetti positivi.
Le esternalità negative e le critiche più diffuse
Tra le accuse più ricorrenti nei confronti delle multinazionali, soprattutto nei Paesi in via di sviluppo, vi è quella di adottare comportamenti immorali nei confronti dei lavoratori, sfruttandoli e pagando salari che sono ingiusti e inadeguati. Ciò non corrisponde sempre alla realtà, poiché spesso esse pagano salari maggiori rispetto a quelli che i lavoratori riceverebbero dalle industrie locali.
In contesti in cui non esistono regolamentazioni e politiche per proteggere i diritti basilari della persona, ci sono stati episodi in cui notissimi marchi produttori di articoli e indumenti sportivi hanno fatto ricorso al lavoro minorile, un fatto che è stato ampiamente pubblicizzato e condannato. L’evidenza empirica, invece, concorda sul fatto che le imprese multinazionali utilizzano tecnologie superiori, sono più produttive e pagano salari più elevati, si parla addirittura di wage premium rispetto alle imprese locali. Le filiali delle multinazionali americane in Bangladesh e in Vietnam pagano un wage premium che va dal 40 al 100% del salario corrente.
Anche con riferimento ai Paesi avanzati, dunque, i salari pagati dalle multinazionali estere sono decisamente superiori, solo che per i lavoratori l’impiego in un’impresa estera può essere percepito come più instabile e incerto. Inoltre, le multinazionali tendono ad investire molto in attività di formazione e training.
Infine, l’evidenza mostra che la presenza di multinazionali estere ha un impatto positivo anche sulle esportazioni delle altre imprese locali, che acquisiscono la capacità di valutare come funzionano i canali di distribuzione e di accesso a estese reti produttive internazionali.
Gli effetti delle multinazionali sul Paese di origine
L’attenzione agli effetti delle multinazionali sul proprio Paese di origine è più recente; in particolare, è la relazione tra l’attività produttiva all’estero delle imprese e l’occupazione del loro Paese di origine ad aver suscitato maggiore interesse. L’argomento diffuso è quello secondo cui le imprese che stabiliscono ed espandono la produzione all’estero, soprattutto se in Paesi a basso costo del lavoro, tendono a sostituire lavoratori presso la casa madre con lavoratori presso le affiliate localizzate nei Paesi ospiti. Ciò comporta una riallocazione delle attività produttive a maggiore intensità di lavoro non qualificato nei Paesi a minore costo della manodopera e di conseguenza, sul piano nazionale, di attività a maggior intensità di capitale e di lavoro ad elevata qualificazione. Tuttavia, si possono instaurare complementarietà tra produzione all’estero e produzione nazionale, anche grazie ai flussi commerciali con l’estero, soprattutto qualora la presenza in loco faciliti la penetrazione commerciale sui mercati esteri.
La produzione delle affiliate estere potrebbe indurre, quindi, effetti sostitutivi sull’occupazione nazionale, oppure complementari, quando l’impresa diventa multinazionale e genera una domanda aggiuntiva di input specializzati disponibili localmente. Perciò, si può parlare maggiormente di una riduzione dell’intensità di lavoro della produzione nel Paese di origine. Nulla, invece, si può affermare sulle conseguenze in termini di livello assoluto dell’occupazione nazionale.
L’espansione internazionale moltiplica i compiti di supervisione e determina un’estensione delle funzioni di ricerca e sviluppo, di marketing e in genere di attività centralizzate presso la casa madre. La conseguenza è un incremento del fabbisogno di lavoratori non direttamente impiegati in produzione, come manager, presso gli insediamenti di origine dell’impresa multinazionale. Infine, il livello assoluto delle occupazioni presso il Paese di origine potrà essere incrementato grazie ad una serie di attività complementari indotte dall’investimento all’estero. Nel complesso, tuttavia, l’evidenza empirica mostra che la relazione è più frequentemente di complementarietà e che l’effetto positivo supera quello negativo nella maggior parte dei casi.
Conclusioni sull’impatto economico globale
Le multinazionali rappresentano uno degli attori centrali dell’economia globale contemporanea e i loro effetti non possono essere valutati in via definitiva. Esse possono favorire la crescita, il trasferimento tecnologico, l’aumento dei salari e l’integrazione nei mercati internazionali, generando esternalità positive e opportunità di sviluppo. Allo stesso tempo, però, possono produrre effetti negativi, quali la concentrazione del potere di mercato, la pressione competitiva sulle imprese locali, impatti ambientali e rischi di sfruttamento in contesti con deboli assetti istituzionali.
Gli effetti delle multinazionali dipendono dunque in larga misura dalla qualità delle istituzioni e delle regolamentazioni, dalle politiche ambientali e dalla capacità del sistema economico locale di assorbire le competenze trasferite.
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