Le donne nell’antica Sparta avevano una vita piuttosto diversa dalle loro controparti femminili nell’antica Grecia e a Roma: godevano di più libertà e aderivano allo stile di vita semplice e austero di Sparta. Sparta è comunemente descritta come un’antica città greca piena di guerrieri impavidi e forti. Tuttavia non si sa molto sul modo in cui le donne spartane vivevano la loro vita: sebbene avessero un dovere da adempiere nei confronti di Sparta, queste donne avevano anche una maggiore indipendenza in molti aspetti del loro comportamento e stile di vita.
Questo articolo vuole esplorare la vita delle donne libere a Sparta e il loro ruolo nella società, evidenziando i punti in cui le donne nell’antica Sparta differivano dalle donne di altre città greche.
Donne spartane nell’antica Grecia
La società spartana era formata da tre classi principali: gli Spartani, che erano cittadini della città, i Perieci, che erano artigiani che lavoravano e vivevano nelle vicinanze, e gli Iloti, che erano servi o schiavi. Le donne nell’antica Sparta aderivano per impostazione predefinita a questa struttura di classe: ciò vale a dire che facevano parte del gruppo cittadino e seguivano la gerarchia sociale. Da Sparta proviene la parola spartano, che indica qualcosa o qualcuno che è austero, semplice e sobrio: queste donne vivevano così.
Che tipo di donna è la donna nell’antica Sparta?
Rispetto alle donne romane o, addirittura, ateniesi, le donne spartane conducevano una vita che aveva più libertà del solito per una società antica: le donne nell’antica Sparta erano note per essere indipendenti, anche se non frequentavano lo stesso tipo di scuola degli uomini. Contrariamente alla maggior parte delle donne romane, ricevevano un’istruzione formale, anche se non svolgevano alcun ruolo nell’esercito; tuttavia si pensava che dovessero sapere come maneggiare le armi e furono incoraggiate a partecipare a gare atletiche.
Per aumentare la loro indipendenza, le donne nell’antica Sparta potevano possedere e gestire le proprie proprietà: in questo senso ricevevano uno status giuridico pari a quello degli uomini. Al contrario, le donne romane dipendevano sempre dagli uomini delle loro famiglie per aiutarle a gestire i propri averi. La maggior parte delle donne spartane, inoltre, era alfabetizzata, oltre ad aver ricevuto un’educazione atletica e militare che, ancora una volta, era in contrasto con altre città dell’antica Grecia; gli storici suggeriscono che ciò fosse dovuto al fatto che non dovevano occuparsi dei tradizionali affari domestici delle donne, perché compiti destinati agli Iloti.
Il matrimonio a Sparta
Il matrimonio era molto importante a Sparta: le donne e gli uomini spartani erano incoraggiati a sposarsi, e un mancato matrimonio era motivo di vergogna. Il matrimonio era visto come un requisito importante perché Sparta aveva bisogno di un rifornimento costante di giovani per la sua potenza militare, potenza di cui Sparta era orgogliosa, ma per sostenere il prestigio del proprio esercito la polis aveva costantemente bisogno di ragazzi da addestrare per mantenere il numero dei propri soldati. A causa di ciò, ogni famiglia subiva pressioni per produrre eredi maschi, e questo era considerato il ruolo centrale e il dovere delle donne nella società spartana. Tuttavia le ragazze di Sparta si sposavano, in genere, intorno ai 18 anni, un’età maggiore rispetto alle ragazze di altre città greche che, invece, tendevano a sposarsi nella prima adolescenza. Ciò andava anche a ridurre il divario di età tra i coniugi, poiché i loro mariti avevano generalmente tra i 20 e i 30 anni.
A differenza di altre città-stato dell’antica Grecia, a Sparta le donne non erano le principali responsabili delle faccende domestiche, come cucinare, produrre vestiti e fare le pulizie. Questi compiti erano, invece, svolti dai servi della gleba, gli Iloti: questo spiega, in parte, perché le donne nell’antica Sparta avevano il tempo di godere di maggiori libertà.
Prima di sposarsi era usanza, per le donne spartane, radersi la testa e tenere i capelli corti per tutto il matrimonio. Questa tradizione è anche in contraddizione con altre città dell’antica Grecia: le donne di Atene, ad esempio, apprezzavano molto le loro chiome, e spesso le modellavano in molte acconciature diverse. I capelli lunghi e acconciati erano considerati un attributo femminile e visti come desiderabili, il che si riflette nelle raffigurazioni delle statue greche di Afrodite; radendosi la testa, le donne adottarono un’acconciatura comune per i soldati maschi.
Ciò che consentiva l’indipendenza delle donne era anche il fatto che le coppie sposate non avrebbero vissuto insieme: ci si aspettava che gli uomini di età inferiore ai 30 anni vivessero in caserma con i loro commilitoni affinché formassero forti legami tra loro. Se volevano vedere le loro mogli, gli uomini dovevano rientrare di soppiatto nelle loro case durante la notte. Per quanto riguarda i loro figli, le donne spartane se ne prendevano cura solo fino all’età di 7 anni; i ragazzi venivano poi mandati a vivere in una scuola militare e vedevano raramente i loro genitori.
Onore e dovere
A Sparta era comune offrire una lapide per gli uomini se morivano in battaglia; allo stesso modo, per le donne sarebbe stata offerta una lapide se fossero morte durante il parto. Questo era visto come un grande onore, proprio come un soldato morto durante una battaglia adempiendo al proprio dovere: non nascondersi dalla paura e morire durante il parto era un’esperienza che gli spartani consideravano uguale agli uomini che combattevano guerre e proteggevano il loro paese. Da ciò si può facilmente vedere quale ruolo importante abbia svolto la nascita dei figli nella società spartana dell’antica Grecia.
Un altro grande dovere che le donne nell’antica Sparta dovevano adempiere era l’uccisione dei bambini che non erano sani. Nel contesto delle aspettative spartane da parte di un cittadino, soprattutto se il cittadino era maschio, la nascita di un bambino malato o affetto da qualsiasi deformità o malformazione avrebbe reso il bambino inadatto alla società: pertanto, Sparta obbligava le madri a “sbarazzarsi” di quei bambini, di solito gettandoli da un’alta roccia assicurandosi, così, che il bambino avesse una morte rapida.
Le abilità di una donna nell’antica Sparta
Affinché una ragazza potesse attrarre un corteggiatore maschio e sposarsi, doveva essere un’atleta ben allenata e competere negli sport, per attirare potenziali corteggiatori: pertanto, le competizioni sportive erano un modo, per le ragazze spartane, di mostrare quanto fossero brave come atlete, il che era considerato una caratteristica attraente.
Le donne spartane erano addestrate non solo nello sport e nell’uso delle armi, ma anche nelle abilità più attese per una ragazza nell’antica Grecia, vale a dire la danza e il canto, che erano considerati altrettanto importanti. Oltre a questi, veniva loro insegnato anche come gestire le proprie proprietà e come difendersi adeguatamente. Inoltre, poiché gli uomini erano in casa solo per brevissimi periodi di tempo, le donne dovevano gestire tutto da sole: pertanto, sebbene le donne nell’antica Sparta non fossero necessariamente orientate al militare come le loro controparti maschili, ricevevano un’istruzione a tutto tondo, che includeva sia attività militari che domestiche.
Donne spartane ai Giochi Olimpici
I Giochi Olimpici erano un evento sacro e importante nell’antica Grecia: tutti i greci, infatti, attendevano con impazienza le gare. Tuttavia, a causa della natura sacra dei giochi, alle donne non era permesso mettere piede nelle arene; inoltre, questa regola era così drastica che le donne potevano andare incontro alla pena di morte se avessero assistito ai giochi.
Anche così si verificò un’eccezione per Cinisca, figlia del re Archidamo II, in quanto le fu permesso di competere ai Giochi Olimpici come addestratrice di cavalli: competere come cavaliere significava che non avrebbe messo piede direttamente sul terreno dei Giochi Olimpici, poiché avrebbe cavalcato un cavallo. Cinisca possedeva una grande proprietà dove allevava e addestrava cavalli e, nel 396 a.C., divenne la prima donna a vincere i Giochi Olimpici. Il suo esempio portò altre atlete a competere, in particolare la donna spartana Eurileonide, che vinse la competizione dei carri a due cavalli nel 368 a.C.
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