Lingua svedese: origine ed evoluzione di una lingua germanica

Lo svedese è una lingua indoeuropea, discendente al ceppo germanico settentrionale, di cui fanno parte anche il norvegese, il danese e l’islandese.
È parlata prevalentemente in Svezia e in certe aree della Finlandia dove si è creata una parlata ibrida che unisce lo svedese e il finlandese, chiamata finlandssvenska. Attualmente, lo svedese è la più parlata tra le lingue germaniche settentrionali.

Le origini della lingua svedese: dal proto-norreno al norreno

È bene partire da una distinzione fondamentale delle lingue germaniche.
Lo svedese appartiene alla ramificazione settentrionale, più specificamente al gruppo scandinavo orientale, insieme alla lingua danese; del ceppo scandinavo occidentale fanno parte invece il norvegese e l’islandese.
La comune intelligibilità che accomuna le lingue scandinave è dovuta alla loro comune origine.
Esse, di fatto, discendono dal proto-norreno, la lingua delle prime iscrizioni runiche. A seguito dell’epoca vichinga (dall’VIII secolo), il proto-norreno si evolse in norreno, scindendosi in tre varianti dialettali:

• il norreno occidentale (Norvegia e Islanda);
• il norreno orientale (Danimarca e Svezia);
• il gutnico antico (isola di Gotland).

La variante della lingua norrena parlata in Svezia è anche chiamata svedese runico. L’evoluzione del proto-norreno porta anche l’alfabeto a mutare: il futhark antico, di 24 caratteri, diventa futhark recente, con solo 16 lettere.

L’evoluzione dello svedese antico

Successivamente, verso la fine del XIV secolo, l’evoluzione del norreno portò al consolidarsi delle odierne lingue scandinave. Comincia una fase della lingua definita svedese antico, suddivisa in due stadi:

• Il primo svedese antico (XIII-XIV secolo);
• Lo svedese antico tardo (XIV-XVI secolo).

Questa fase presenta caratteristiche molto diverse rispetto allo svedese odierno: presentava tre generi (oggi ridotti a due) e un sistema di declinazioni con quattro casi: nominativo, genitivo, dativo e accusativo. Anche i verbi erano molto più complessi, coniugati secondo persona e numero. Nel 1500 i casi passarono da quattro a due, nominativo e genitivo.

L’affermazione dello svedese moderno

Nel 1526 si afferma finalmente lo svedese moderno in seguito alla Riforma protestante.
Il monarca Gustav Vasa favorì la promulgazione in traduzione svedese di numerosi testi sacri, come la Bibbia e il Nuovo Testamento. La Bibbia di Vasa fornì dei canoni per lo svedese che sono la base della lingua così come la conosciamo oggi, e servì anche a fissare uno standard linguistico e ortografico.

Lo svedese oggi: status e diffusione

Lo svedese oggi è la lingua ufficiale di Svezia e Finlandia, nonché delle isole Åland (unica provincia autonoma finlandese). In Svezia è utilizzata come lingua principale nel governo locale e statale, sebbene sia stata riconosciuta come lingua ufficiale soltanto l’1° luglio 2009. È inoltre una delle lingue ufficiali del Consiglio nordico e dell’Unione europea.

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L’articolo è stato aggiornato in data 23 agosto 2025.