L’uso della Schwa (adattamento italiano di Schwa, che può essere tradotto con «insignificante», «zero» o «nulla») è il nome di un simbolo grafico ebraico costituito da due puntini [:] realizzati con un grafema consonantico, per indicare l’assenza di vocale seguente o la presenza di una vocale senza qualità e senza quantità, quindi di grado ridotto. L’utilizzo della Schwa è definito inclusivo, linguisticamente parlando, perché permette di esprimere un determinato riferimento, considerando che il simbolo utilizzato è il seguente: ə, che sostituisce la desinenza finale maschile o femminile per definire un gruppo misto di persone, ossia in senso neutro.
In linguistica è particolarmente apprezzato perché consente di identificare un fonema vocalico atono.
Foneticamente la Schwa è data da un indebolimento dell’articolazione dei vocaboli. Per dirla in modo più semplice: si tratta di una serie di parole non completamente realizzate.
Tale simbolo, pur destando molte polemiche, è utilizzato in ambito linguistico nel cosiddetto alfabeto IPA, cioè quello usato per indicare la corretta pronuncia dei termini appartenenti alle tantissime lingue esistenti.
Schwa pro e contro
Il 4 febbraio scorso è stata lanciata una petizione contro lo schwa, condivisa da circa trenta intellettuali, fra linguisti e letterati, storici e filosofi, artisti e scrittori (da Massimo Cacciari ad Alessandro Barbero, da Edith Bruck ad Ascanio Celestini, da Francesco Sabatini a Gian Luigi Beccaria).
Ricordiamo che in passato lo Schwa è stato usato come convenzione grafica: alla fine dell’Ottocento il celebre linguista svizzero Ferdinand de Saussure teorizzò che l’indoeuropeo avesse una sola vocale indistinta e pronunciata con la gola “strozzata” che identificò con lo schwa, da cui ogni lingua avrebbe sviluppato in maniera autonoma le vocali che conosciamo oggi.
Chi ha inventato la schwa?
Johann Andreas Schmeller, linguista tedesco, viene considerato l’inventore della schwa, anche se di “invenzione” non si tratta. Egli fu soltanto il primo ad utilizzarlo, a recuperare questo carattere nel 1821 per dare un simbolo e una pronuncia a una lettera breve della lingua tedesca.
Precisiamo che il termine ‘indoeuropeo’ fu coniato da un altro linguista, Young nel 1813; nei paesi di lingua tedesca si usa più comunemente il termine “indogermanico”.
L’uso della Schwa è stato affermato all’interno del dibattito e del movimento transfemminista queer, ma non trova approvazione in ambito linguistico, scatenando una serie di polemiche.
Pro e contro della “nuova” lingua inclusiva
Per quanto, usando tale simbolo, si riesca ad esprimere qualcosa di neutro, senza etichette e quindi senza identificare il proprio interlocutore (anche se questo è un discorso ampio che riguarda l’attribuzione di sesso maschile o femminile e rientra in un altro ambito sociale) l’utilizzo dell’asterisco in sostituzione delle normali desinenze di genere, può causare delle difficoltà pratiche di pronuncia delle parole che terminano con l’asterisco.
Perché non usare la schwa?
Secondo i linguisti infatti, la “e capovolta”, così come la definiscono in molti, pur consentendo di esprimersi a tutti indistintamente, rischia di destabilizzare l’esistenza, pur provando a creare inclusione.
Introdurre un nuovo suono nell’italiano parlato sembra piuttosto complicato: sia per le abitudini particolarmente radicate dei parlanti, sia perché l’italiano è una lingua piena di eccezioni e varianti, la cui grammatica si basa su regole ben precise.
Un altro problema. per cui non usare la schwa, potrebbe essere che lo Schwa presenta un suono riconosciuto dalla linguistica, a differenza dell’asterisco (spesso usato in sostituzione al simbolo) al quale non corrisponde un vero e proprio suono di lettura e non garantisce una lettura fluida.
Lo Schwa, infatti, viene identificato come una vocale centrale media all’interno dell’alfabeto. Questo significa che, nella sua pronuncia, si pone esattamente a metà tra tutte le vocali esistenti perché è un suono non arrotondato, senza accento o tono e di scarsa sonorità.
Ogni lingua possiede un numero finito di fonemi che possono essere pronunciati con differenti variazioni regionali, individuali o contestuali, dette allofoni (es: la “n” in carne è dentale, mentre in banco è velare).
Lo schwa «graficamente assomiglia ad una forma intermedia tra una “a” e una “o”», cioè le due vocali con cui in italiano identifichiamo con maggiore frequenza il genere femminile e quello maschile.
Se il numero di parole disponibile per esprimere un concetto tra due lingue è molto diverso, allora è probabile che il fenomeno venga percepito in maniera diversa tra i due gruppi di parlanti.
Come fare lo schwa sulla tastiera del PC e del Mac
Un altro limite potrebbe essere quello legato ai sistemi informatici utilizzati, anche se si può parlare di “problema relativo”. Infatti, sui sistemi Windows è più facile (Inserisci, seleziona Simboli e scegli Unicode (hex) in basso a destra. A questo punto comparirà la sezione Sottoinsieme, dove c’è Estensioni IPA, quindi selezionare lo Schwa), mentre per quanto riguarda la Apple, dati i passaggi leggermente complicati, ci si può accontentare del simbolo matematico ∂, che si scrive cliccando option + caps lock + d.
Realizzare questo simbolo con la tastiera del proprio smartphone è molto facile: lo schwa comparirà tra le opzioni come succede oggi per le lettere accentate o per i caratteri speciali. Per selezionarlo, basterà tenere premuta la lettera “e” sulla tastiera.
Come si pronuncia la schwa?
Per quanto riguarda la pronuncia, bisogna tenere la bocca rilassata senza chiudere le labbra, lasciandole semiaperte, con un suono breve. In questo modo si realizza un suono tipico del linguaggio inglese, dove infatti è molto diffuso.
Ricordiamo che anche per quanto riguarda l’Accademia della Crusca, l’uso della Schwa causerebbe: “Problemi grafici, nel parlato, difficoltà per le persone con dislessia e opacità tra plurale e singolare”, proponendo di usare in modo consapevole il maschile plurale come genere grammaticale non marcato. Da quanto si apprende, secondo alcuni linguisti, l’asterisco non sarebbe facilmente comprensibile in caso di problemi del linguaggio, specie in caso di dislessia; inoltre il simbolo non corrisponde a nessun grafema e non è possibile operare la distinzione tra maiuscolo e minuscolo.
Nonostante i limiti, ma anche i tanti elementi a favore, l’utilizzo della Schwa s’inserisce in un contesto di inclusività sociale e culturale, oltre che prettamente linguistico.
Anche se utilizzato dalle cosiddette influencer, ciò non ne fa un termine giusto o meno. Il discorso riguarda il sistema linguistico all’interno del quale s’inserisce.
La nascita di dibattiti tra studiosi, filosofi, linguisti, sono giusti e normali in una situazione di “stallo”, ma spesso alimentano polemiche inutili e poco costruttive, poco incline al concetto di inclusività di cui si faceva menzione.
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