La Datura metel, conosciuta come la Tromba del Diavolo, è una pianta a fiore appartenente alla famiglia delle Solanacee. Essa, come altre specie del genere Datura, è una pianta significativamente velenosa a causa dell’elevata concentrazione di alcaloidi tropanici, i quali sono presenti in tutti i suoi distretti e in particolare nei semi.
Il genere Datura, cui appartiene la pericolosa pianta, è originario dell’Asia e dell’America: il suo nome deriva dalla parola sanscrita dhatūrā, il cui significato è ‘mela spinosa’. Le specie del genere Datura vengono molto spesso coltivate come piante ornamentali nelle zone a clima mite, mentre con un clima invernale rigido si preferisce la coltivazione a vaso. Alcune specie velenose, invece, vengono utilizzate come piante medicinali.
La Tromba del Diavolo è indiscutibilmente tra le varietà più conosciute e viene spesso associata ossimoricamente alla così detta Tromba dell’Angelo, il cui nome tecnico è Brugmansia. Di fatto, entrambe devono tale dicitura alla curiosa forma assunta dai petali dei loro fiori, la quale ricorda non a caso lo strumento musicale. Mentre la Datura Metel, però, ha l’aspetto di una tromba suonante rivolta verso il cielo, la Brugmansia ha l’aspetto di una rivolta verso la Terra: è proprio a causa di questa loro peculiare caratteristica che si dice che l’una sia impugnata rispettivamente dal Diavolo e l’altra invece venga impugnata da un angelo.
La Datura metel cresce in quasi tutte le regioni tropicali del mondo come pianta selvatica, ma è anche una delle più importanti varietà coltivate di Datura a causa della sua crescita rapida e robusta: essa infatti è dotata di radici carnose e il suo fusto può raggiungere anche i 2 metri di altezza. La Tromba del Diavolo è, per altro, uno dei rimedi più significativi della medicina tradizionale cinese, ma il suo utilizzo è riservato esclusivamente ai guaritori esperti per via del suo fortissimo effetto velenoso. Basti pensare al fatto che gli Indigeni d’America la utilizzassero per avvelenare le proprie prede durante le battute di caccia e i monaci Hindu ne sfruttassero i poteri allucinogeni per dar vita a dei rituali inusuali. Di fatto, è sufficiente esporsi a lungo all’odore dolciastro del fiore perché si manifestino i primi effetti.
Dotata di un aspetto quanto mai ingannevole, la Tromba del Diavolo presenta un bellissimo fiore i cui petali sono prevalentemente bianchi, gialli o violacei. Si tratta di una pianta accattivante quanto fatale per l’uomo e i cui fiori sprigionano un odore particolarmente intenso di sera. Secondo una credenza popolare largamente diffusa in Asia Orientale, Dio ritenne che la pianta fosse piuttosto impertinente, in quanto i suoi fiori erano rivolti verso il cielo: egli decise così di punire la sua arroganza facendo in modo che i suoi fiori emanassero un profumo intenso soltanto di notte.
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