Il mito di Apollo e Dafne: storia, significato e attualità

Il mito di Apollo e Dafne è una delle storie più celebri della mitologia greca, tramandata magistralmente dal poeta Ovidio nelle sue Metamorfosi. Racconta di un amore impossibile, di un desiderio non corrisposto e di una trasformazione disperata che vede protagonisti il dio Apollo e la ninfa Dafne.

La storia del mito: la vendetta di Eros

Secondo la leggenda, Apollo, dio della musica e delle arti, fiero e orgoglioso per aver ucciso il temibile serpente Pitone, si vantò della sua abilità con l’arco, deridendo Eros (Cupido), il giovane dio dell’amore. Offeso, Eros decise di vendicarsi: prese due frecce dalla sua faretra, una d’oro, destinata a far nascere l’amore, e una di piombo, capace di respingerlo. Con la freccia d’oro colpì Apollo, mentre con quella di piombo trafisse il cuore di Dafne, una bellissima ninfa del bosco, figlia del dio-fiume Peneo, devota alla caccia e alla sua verginità.

Immediatamente, Apollo fu consumato da una passione travolgente per la fanciulla, ma lei, colpita dalla freccia di piombo, provava solo repulsione per lui. Dafne, infatti, non voleva avere nulla a che fare con dei o uomini. Apollo iniziò a inseguirla senza sosta, ma Dafne fuggiva terrorizzata. Proprio quando il dio stava per raggiungerla, sfinita, la ninfa implorò suo padre Peneo di salvarla, chiedendogli di mutare il suo aspetto che tanto desiderio aveva causato. Il padre esaudì la sua preghiera: la sua pelle si trasformò in corteccia, i capelli in foglie, le braccia in rami e i piedi in radici. Dafne si trasformò in un albero di alloro. Apollo, raggiunto l’albero, non poté fare altro che abbracciare la sua corteccia e, in segno di amore eterno, decise che l’alloro sarebbe stato la sua pianta sacra, simbolo di gloria con cui cingere il capo di poeti, eroi e vincitori.

Il significato e il simbolismo del mito

Il mito rappresenta l’impossibilità di soddisfare tutti i desideri e ci ricorda che a volte dobbiamo accettare che le cose non vadano come vorremmo. È una storia che esplora il conflitto tra la passione e la virtù, il desiderio e la castità.

Apollo e Dafne nell’attualità: una reinterpretazione artistica

Colleghiamo ora i capolavori dell’arte italiana alle questioni contemporanee, reinventiamoli attraverso il disegno e spieghiamo con un nuovo cartiglio, ovvero la descrizione esplicativa che accompagna i quadri, quanto sono attuali. Iniziamo con Apollo e Dafne di Gian Lorenzo Bernini.

La scultura di Bernini e la sua lettura contemporanea

La reinterpretazione di Apollo e Dafne di Bernini, capolavoro del barocco custodito presso la Galleria Borghese di Roma, è qui un grido dal cuore di due studentesse che hanno capito quanto è difficile avere 20 anni nel 2020. Questi giovani preferirebbero veder porre enfasi sulla metamorfosi (rappresentata da Dafne) che questa pandemia realizza, piuttosto che sui suoi danni.

La mascherina come simbolo della pandemia

Lo spettatore che scopre Apollo con la mascherina come nel disegno siamo noi durante la pandemia. È la stessa frustrazione che proviamo per strada davanti a questa mascherina che nasconde il sorriso degli sconosciuti. Apollo è qui simile alla pandemia. La sua muscolatura è leggermente marcata. La forza di Apollo è, come il virus, invisibile. Lo vediamo nelle mani che stringono il corpo di Dafne, evocando la trappola della pandemia che ha chiuso e condannato tutti noi a rimanere a casa.

La metamorfosi di Dafne e la rinascita culturale

Ma questa forza non è niente in confronto allo slancio di Dafne, tutta l’umanità, che, in un ultimo sforzo per sfuggire all’abbraccio, si lancia in avanti. L’ultimo scoppio per disperazione della ninfa è percepibile nella torsione di tutto il suo corpo, un misto di carne e legno genialmente concretizzato dall’arte del Bernini. Dafne ci invita collettivamente a ripensare la pandemia globale. La presenza dell’alloro nella scultura è illuminante. L’albero, associato al canto e alla poesia, simboleggia l’arte e la cultura. La metamorfosi di Dafne in alloro può essere letta come la disperata ma necessaria trasformazione della cultura al tempo di Covid. Se la pandemia ha costretto i luoghi di cultura a chiudere, li ha però obbligati a rinnovarsi per salvarsi.

Oltre il mito: la cultura al tempo del Covid

Oggi, in Italia, la seconda ondata della pandemia sta spingendo il settore a esplorare nuove modalità di diffusione, tra la creazione di piattaforme e lo streaming. Il mondo dei media non mette abbastanza in evidenza le reali iniziative del settore culturale: per esempio, quest’anno il Torino Book Festival si è tenuto in streaming, permettendo di raggiungere un pubblico molto più ampio. La crisi ci ha mostrato che dobbiamo pensare a eventi culturali più sostenibili e usare sistematicamente la tecnologia digitale. Questa metamorfosi è la chiave della rinascita culturale. La cultura intende essere vittoriosa come Dafne. Se dal caos e dalla crisi di Covid-19 nasce una trasformazione positiva del settore, allora questa crisi sarà superata positivamente. Non dimentichiamo che è con le foglie di alloro che incoroniamo le teste dei vincitori.

Articolo sul mito di Apollo e Dafne, a cura di Bérénice Hourçourigaray e Salomé Chergui

Articolo aggiornato il: 06/09/2025