La desertificazione è un processo di progressivo degrado del suolo che colpisce le aree aride, semiaride e sub-umide del pianeta. L’estensione di questo fenomeno sulla superficie del globo non presenta un carattere immutabile; infatti, cause naturali hanno determinato la sua fluttuazione. Nel corso delle epoche geologiche i climi terrestri hanno presentato fasi alterne di aridità e di umidità, con conseguenti fasi ricorrenti di estensione e di regressione dei deserti. Un periodo più umido si verificò circa 5000 anni fa, come testimonia l’abbondanza di graffiti rupestri, raffiguranti immense mandrie di ungulati, ritrovati nell’Hoggar, nel Tassili e nel Tibesti, segno delle profonde modificazioni climatiche subite dal Sahara dal Neolitico in poi.
Nel ventunesimo secolo le ricerche climatologiche e i monitoraggi dell’UNCCD (Convenzione delle Nazioni Unite contro la Desertificazione) evidenziano una incontestabile tendenza all’aridificazione accelerata dall’uomo: l’India è tra le regioni del mondo maggiormente colpite dalla Siccità ricorrente, ma anche i paesi temperati, che un tempo beneficiavano di abbondanti precipitazioni, soffrono ora di severo Stress idrico derivante da dinamiche legate al Cambiamento Climatico e agli scambi termici tra oceano e atmosfera.
🎯 Sintesi per Punti
- Cos’è: Processo di degrado biologico ed economico dei suoli mondiali.
- Entità Chiave: UNCCD, ISPRA, Cambiamento Climatico, Deforestazione.
- Focus: Combinazione fatale di fluttuazioni climatiche naturali e sfruttamento umano intensivo, con rischio crescente nel bacino del Mediterraneo.
💡 Qual è la definizione esatta di desertificazione?
La desertificazione è il degrado delle terre nelle aree aride, semiaride e sub-umide secche, causato principalmente dalle variazioni climatiche e dalle attività umane insostenibili, che porta alla perdita di produttività biologica o economica del suolo.
Indice dei Contenuti
Le cause del fenomeno della desertificazione
L’azione umana svolge un ruolo di primo piano sul fenomeno della desertificazione moderna. Il degrado dei suoli e la perdita di produttività sono dovuti allo sfruttamento intensivo dei terreni e delle risorse idriche, alla Deforestazione e a pratiche agropastorali improprie. La crescita demografica, con l’aumento numerico delle greggi per rispondere al fabbisogno alimentare, genera il fenomeno dell’iperpascolamento. Quest’ultimo esercita un’azione devastante sulla vegetazione erbacea e legnosa, dando vita a un processo lento che distrugge la fertilità del suolo e minaccia la Biodiversità locale.
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Per ogni tipo di ecosistema a costituzione erbacea utilizzato per l’allevamento estensivo esiste una capacità limite. Oltre una certa densità di animali erbivori che l’ecosistema può sopportare senza rischiare il degrado, emergono gli effetti negativi: il comportamento gregario degli erbivori provoca la brucatura eccessiva dell’erba compromettendone la ricrescita. Alle specie vegetali perenni si sostituiscono specie annuali; successivamente regrediscono le specie erbacee, il calpestio degli animali distrugge la vegetazione residua e il suolo resta scoperto all’azione dei venti e delle acque.
Il processo viene innescato anche dall’abbattimento del manto forestale operato per creare spazi da destinare all’agricoltura o per reperire legna da ardere. Il degrado della vegetazione riduce l’Evapotraspirazione, essenziale nella formazione delle piogge, grazie al riciclaggio dell’acqua evaporata. Inoltre, diminuisce la capacità del suolo di trattenere l’acqua e di alimentare le falde freatiche. Un suolo denudato favorisce il ruscellamento e quindi l’erosione.
💡 Quali sono le cause umane principali?
Le tre cause antropiche principali sono la deforestazione intensiva, le pratiche di agricoltura non sostenibile (che esauriscono i nutrienti) e l’iperpascolamento, che distrugge la copertura vegetale esponendo il suolo all’erosione.
Il rischio in Italia e nel Mediterraneo
Il bacino del Mediterraneo è considerato un hotspot di vulnerabilità. Secondo i dati ufficiali dell’ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale), una percentuale significativa del territorio italiano è a rischio degrado. Regioni come la Sicilia, la Basilicata, la Puglia e la Sardegna registrano indici di vulnerabilità allarmanti, dove prolungati periodi di assenza di piogge si sommano a un uso intensivo delle falde idriche per scopi agricoli, alterando irreversibilmente l’equilibrio idrogeologico del suolo nazionale.
” La nazione che distrugge il proprio suolo distrugge se stessa. Le foreste sono i polmoni della nostra terra, purificano l’aria e danno nuova forza alla nostra gente. ”
— Franklin Delano Roosevelt, 1937
💡 L’Italia è a rischio desertificazione?
Sì, l’Italia è tra i Paesi europei più a rischio. Secondo l’ISPRA, circa il 20% del territorio nazionale è vulnerabile al degrado del suolo, con picchi di forte criticità in Sicilia, Sardegna, Basilicata e Puglia.
Conseguenze economiche e sociali della desertificazione
Oltre a un impatto economico e ambientale negativo, al fenomeno della desertificazione è addebitata gran parte della responsabilità per l’esodo di popolazioni dalle aree rurali alle megalopoli. Dati internazionali stimano che milioni di individui rientrino nella classificazione di Rifugiati ambientali, costretti ad abbandonare la propria terra divenuta sterile e incapace di sostenere la vita agricola.
L’indigenza costringe le comunità vulnerabili a strappare alla terra tutto il possibile per sopravvivere. La povertà diventa contemporaneamente causa ed effetto del degrado ecologico: le popolazioni disperate, sacrificando la stabilità futura per la sopravvivenza a breve termine, sfruttano in modo eccessivo le risorse residue, arando ripide pendici e abbreviando i tempi del maggese. Questo circolo vizioso fa sì che gli ecosistemi compromessi offrano rese agricole sempre inferiori, aggravando l’insicurezza alimentare globale.
💡 Chi sono i rifugiati ambientali?
I rifugiati ambientali sono persone obbligate a lasciare le proprie case e i propri territori d’origine a causa di alterazioni ecologiche, come la desertificazione e la siccità cronica, che rendono impossibile la sopravvivenza e l’agricoltura.
Ultimo aggiornamento: 4 agosto 2026
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