Ulisse (Odisseo): il mito, il viaggio e la storia dell’eroe dal multiforme ingegno

Ulisse, o Odisseo per i Greci, evoca immediatamente l’idea del viaggio, dell’eroe multiforme e astuto per antonomasia. L’iconografia classica ne sottolinea gli attributi distintivi: il pileo (il tipico cappello da marinaio o viaggiatore), la barba folta e un atteggiamento spesso pensoso. Le sue origini lo legano alla rocciosa isola di Itaca, di cui è re. A differenza di molti altri eroi classici, Ulisse non è un semidio, ma un mortale: questa natura pienamente umana è il fulcro della sua grandezza. La sua forza non risiede nei muscoli, ma nella mètis (l’intelligenza astuta), che gli permette di superare ostacoli insormontabili. Nel Canto XXVI dell’Inferno, Dante Alighieri dipinge un ritratto vivido e immortale della sua sete di conoscenza: «Considerate la vostra semenza: / fatti non foste a viver come bruti, / ma per seguir virtute e canoscenza».

Marito fedele della saggia Penelope e padre di Telemaco, Ulisse partì a malincuore per la Guerra di Troia. Si finse persino pazzo pur di non lasciare la sua terra, ma venne smascherato. Durante il conflitto decennale, la sua intelligenza si rivelò decisiva: fu sua l’idea del celebre Cavallo di Troia, lo stratagemma che permise agli Achei di espugnare la città. Tuttavia, la sua vera epopea, narrata nell’Odissea di Omero, iniziò proprio dopo la guerra, quando l’eroe cercò disperatamente di fare ritorno a casa, sfidando l’ira dei mostri e la furia degli dèi.

Chi è Ulisse?

Perché il viaggio di Ulisse durò così tanto?

Il viaggio di ritorno, noto come Nostos, avrebbe dovuto richiedere poche settimane, ma si trasformò in un’odissea di dieci anni. Il motivo principale fu l’ira degli dèi, in particolare quella di Poseidone. Durante una sosta sull’isola dei Ciclopi, Ulisse e i suoi uomini rimasero intrappolati nella grotta di Polifemo, un gigante con un solo occhio, figlio proprio del dio del mare. Per fuggire, Ulisse accecò il ciclope e lo ingannò dicendo di chiamarsi “Nessuno”. Quando Ulisse, fuggendo, rivelò il suo vero nome per superbia, Polifemo maledisse l’eroe invocando il padre Poseidone, che condannò il re di Itaca a vagare per anni in un mare ostile e pericoloso, perdendo tutti i suoi compagni.

Quali sono le tappe dell’Odissea?

Le prime sfide: dai Lotofagi alla Maga Circe

Il viaggio di Ulisse è un susseguirsi di incontri con l’ignoto. Dopo il brutale scontro con i Ciconi, le navi giungono nella terra dei Lotofagi. Qui, chi mangia il fiore del loto perde la memoria e il desiderio di tornare a casa. Ulisse deve trascinare a forza i compagni sulle navi, dimostrando che l’oblio è pericoloso quanto le armi.

Polifemo e i Lestrigoni

L’incontro con il Ciclope Polifemo è la prova suprema dell’intelligenza di Ulisse, che usa il vino per ubriacare il gigante e un palo arroventato per accecarlo, fuggendo poi aggrappato al ventre delle pecore. Meno fortunato è l’incontro con i Lestrigoni, giganti cannibali che distruggono quasi tutta la flotta greca, lasciando a Ulisse una sola nave superstite.

L’inganno di Circe

Sull’isola di Eea, l’eroe incontra la potente Maga Circe, che trasforma i suoi compagni in porci. Protetto da un’erba magica donatagli dal dio Ermes, Ulisse resiste agli incantesimi della maga, la sottomette e diventa suo amante per un anno, finché i compagni non lo esortano a riprendere il viaggio verso Itaca.

L’Ade, i mostri marini e il ritorno a Itaca

Su consiglio di Circe, Ulisse compie l’impresa più oscura: la discesa nell’Ade. Qui interroga lo spettro dell’indovino Tiresia, che gli profetizza il futuro, e incontra la madre morta di dolore per la sua assenza.

Le Sirene, Scilla e Cariddi

Ripreso il mare, Ulisse deve affrontare il letale canto delle Sirene. Curioso di ascoltarle ma consapevole del pericolo, ordina ai compagni di tapparsi le orecchie con la cera e si fa legare all’albero maestro. Subito dopo, la nave deve passare attraverso lo stretto dominato da Scilla (un mostro a sei teste) e Cariddi (un gorgo mortale), un passaggio che costerà la vita ad altri sei marinai.

Calipso e la vendetta su Itaca

Dopo che i compagni vengono uccisi da Zeus per aver divorato le sacre vacche del dio Sole, Ulisse naufraga da solo sull’isola di Ogigia. Qui la bellissima ninfa Calipso lo trattiene per sette anni, offrendogli l’immortalità pur di farlo restare. Ma il richiamo di Itaca è più forte: liberato per intercessione di Atena, Ulisse raggiunge i Feaci e infine Itaca. Qui, travestito da mendicante, si svela solo dopo aver vinto la gara dell’arco, compiendo una spietata strage dei Proci, i nobili che insidiavano Penelope e il suo trono.

Il significato del viaggio: un simbolo di intelletto

Se Ercole è la virtù attiva e fisica, Ulisse è il trionfo della resilienza mentale. L’Odissea non è solo un viaggio geografico, ma un’esplorazione dei limiti umani. Ulisse piange, ha paura, commette errori di superbia, ma usa sempre la logica, la parola e l’inganno per sopravvivere. È l’archetipo dell’uomo moderno, curioso e tormentato, che rifiuta l’immortalità statica offerta da Calipso per riabbracciare la sua condizione mortale, fatta di invecchiamento e affetti familiari. Non a caso, la sua figura emblematica ha ispirato nei secoli innumerevoli poesie su Ulisse, celebrandone l’inesauribile desiderio di superare i propri limiti.

La morte di Ulisse: tra profezia e tragedia

L’Odissea si conclude con Ulisse pacificato a Itaca, ma la sua morte è narrata in miti successivi (come la Telegonia). L’indovino Tiresia gli aveva predetto che la morte sarebbe giunta “dal mare”, dolce e in tarda età. Secondo la leggenda, Telegono, il figlio che Ulisse aveva concepito con la maga Circe, giunse a Itaca in cerca del padre. Durante una scaramuccia sulle coste dell’isola, non riconoscendosi a vicenda, Telegono colpì mortalmente Ulisse con una lancia la cui punta era fatta con la spina velenosa di un trigone (un pesce marino), compiendo così la profezia. Dante, invece, immaginerà un finale diverso: un Ulisse anziano che, incapace di resistere al richiamo della scoperta, supera le Colonne d’Ercole e muore in un naufragio sfidando l’ignoto.

Ulisse nel cinema, a teatro e nella cultura moderna

La figura di Ulisse ha dominato la cultura visiva e letteraria per decenni. Indimenticabile è il film Ulisse (1954) di Mario Camerini, con un titanico Kirk Douglas nei panni dell’eroe e Silvana Mangano nel doppio ruolo di Circe e Penelope. Sul piccolo schermo, lo sceneggiato televisivo L’Odissea (1968) di Franco Rossi ha segnato un’intera generazione, così come la spettacolare miniserie americana del 1997. I fratelli Coen ne hanno fatto una brillante rilettura nell’America della Grande Depressione con il film Fratello, dove sei? (2000). Anche il palcoscenico contemporaneo continua a omaggiare questo eroe, come dimostrano trasposizioni teatrali di grande successo quali lo spettacolo Nessuno: le avventure di Ulisse.

Ulisse oggi: dove ammirare il mito

Le tracce del viaggio di Odisseo sono sparse in tutto il Mediterraneo e nei più grandi musei:

• Le coste italiane: Il viaggio omerico si intreccia profondamente con la nostra geografia. Scopri i meravigliosi luoghi dell’Odissea in Italia, dal promontorio del Circeo allo Stretto di Messina.
• Museo Archeologico Nazionale di Sperlonga: ospita gli spettacolari gruppi scultorei ritrovati nella Grotta di Tiberio, che raffigurano l’accecamento di Polifemo e l’assalto di Scilla alla nave di Ulisse.
• Isola di Itaca (Grecia): meta irrinunciabile per gli appassionati, dove è possibile visitare i siti archeologici identificati come il palazzo di Ulisse o la Grotta delle Ninfe.

Consigli pratici per approfondire

Per chi desidera conoscere ogni sfumatura dell’eroe dal “multiforme ingegno”:

1. Leggere Omero: L’Odissea è imprescindibile. Si consiglia la traduzione scorrevole di Rosa Calzecchi Onesti o quella più poetica di Maria Grazia Ciani.
2. Affrontare il capolavoro del Novecento: L’Ulisse (Ulysses) di James Joyce traspone il mito in una singola giornata a Dublino, un’opera complessa ma fondamentale per la letteratura contemporanea.
3. Esplorare la rilettura dantesca: Oltre al poema originale, è affascinante scoprire come Dante abbia reinventato il personaggio, trasformandolo nell’emblema della conoscenza oltre i limiti umani.

Altri articoli da non perdere

Lucifero: tutta la verità dietro l’angelo caduto

Fin da bambini ci viene insegnato a dividere il mondo in bene e male, associando all'angelo il primo e al Scopri di più

Shylock, l’ebreo-usuraio di Shakespeare: perché è una figura negativa?

Ne Il Mercante di Venezia di William Shakespeare, il personaggio di Shylock introduce un elemento fortemente tragico all'interno di quella Scopri di più

Monumenti sovietici abbandonati: echi dallo spazio

L’Unione Sovietica, al di là di tutti gli aspetti più puramente politici ed economici, ha lasciato in eredità un enorme Scopri di più

La bolla Licet ab initio: come nasce l’Inquisizione romana

Il 21 luglio 1542 con la bolla Licet ab inizio promulgata da Paolo III nasce l'Inquisizione romana. Alla radice del provvedimento, Scopri di più

Sutoku: la storia dell’ex Imperatore in Shiramine

L'imperatore Sutoku è il perno del racconto Shiramine (白峯, "Il Picco Bianco"), contenuto nella celebre raccolta Ugetsu Monogatari (雨月物語, "Racconti Scopri di più

Luoghi più Instagrammabili in Germania: I 6 più iconici

La Germania, terra di miti, storie e bellezze, racchiude al suo interno una vastità sconfinata di luoghi d’interesse per tutti Scopri di più