I cinque “esperimenti”, o in generale “pratiche” dell’Unità 731 che verranno esposte, sono tra i più orribili crimini di guerra mai commessi e sono rimasti praticamente impuniti.
La seconda guerra mondiale ha devastato la vita di oltre 100 milioni di persone in tutto il mondo. E di tutte le aree in cui è stata combattuta la seconda guerra mondiale, nessuna era attiva da un punto di vista bellico mentre nel 1931 il Giappone, invase la Manciura, scatenando la prima guerra d’invasione giapponese. La seconda ci fu nel 1937, ed i disordini e gli sconvolgimenti che queste invasioni causarono scossero la Cina alle sue fondamenta, innescarono una guerra civile e una carestia che probabilmente uccise più persone di quelle che attualmente vivono in Canada e Australia messe insieme: ciò durò fino alla “liberazione” sovietica del paese nel 1945.
Di tutte le atrocità che il Giappone imperiale ha scatenato sul popolo cinese durante questa brutale occupazione, probabilmente nessuna era così gratuitamente odiosa come le operazioni dell’Unità 731, cioè l’unità di guerra biologica giapponese che in qualche modo ha scavato nuove profondità in quello che era già un genocidio.
Nonostante gli inizi innocenti come agenzia di ricerca e sanità pubblica, l’Unità 731 crebbe fino a diventare una catena di montaggio per le malattie che, se pienamente implementate, avrebbero potuto uccidere tutti sulla Terra per diverse volte. Tutto questo “progresso” era, naturalmente, costruito sulla sofferenza illimitata dei prigionieri, che erano tenuti come soggetti di prova e incubatori di malattie da deambulazione fino a quando l’Unità 731 non fu chiusa alla fine della guerra.
Ma prima che l’Unità 731 fosse smantellata nel 1945, ha commesso alcuni dei più tortuosi esperimenti umani della storia.
1. Test del congelamento
Yoshimura Hisato, un fisiologo assegnato all’Unità 731, si interessò particolarmente all’ipotermia. Come parte dello studio di Maruta sulle lesioni agli arti, Hisato sommergeva regolarmente gli arti dei prigionieri in una vasca d’acqua piena di ghiaccio e li teneva finché il braccio o la gamba non si fossero congelati e uno strato di ghiaccio si fosse formato sulla pelle. Secondo un testimone oculare, gli arti facevano il suono di una tavola di legno che viene colpita con un bastone.
Hisato ha quindi provato diversi metodi per effettuare un rapido riavvolgimento dell’appendice congelata. A volte lo faceva bagnando l’arto con acqua calda, a volte tenendolo vicino al fuoco, e altre volte lasciando il soggetto non trattato durante la notte per vedere quanto tempo ci voleva perché il sangue lo sciogliesse.
2. Vivisezione dei prigionieri coscienti
L’Unità 731 iniziò come unità di ricerca, studiando gli effetti della malattia e delle lesioni sulla capacità di combattimento di una forza armata. Un elemento dell’unità, chiamato Maruta, ha portato questa ricerca oltre i limiti dell’etica medica, osservando le lesioni e il decorso della malattia sui pazienti viventi.
In un primo momento, questi pazienti erano volontari provenienti dai ranghi dell’esercito, ma quando gli esperimenti hanno raggiunto i limiti di ciò che poteva essere osservato in modo non invasivo, e mentre la fornitura di volontari si prosciugava, l’Unità 731 si rivolse allo studio dei prigionieri di guerra cinesi e dei prigionieri civili.
I metodi di studio in questi esperimenti erano assolutamente barbarici.
La vivisezione, per esempio, è la pratica di mutilare i corpi umani, senza anestesia, per studiare come operano gli organi, ed in generale tutto il corpo. Migliaia di uomini e donne, per lo più prigionieri comunisti cinesi, così come bambini e agricoltori anziani, sono stati infettati da malattie come il colera e la peste, i loro organi sono stati poi rimossi per essere esaminati prima di morire e per studiare gli effetti della malattia senza la decomposizione che si verifica dopo la morte.
I soggetti avevano arti amputati e riattaccati all’altro lato del corpo, mentre altri avevano le loro membra schiacciate o congelate, o avevano la circolazione interrotta per osservare il progresso della cancrena.
Infine, quando il corpo di un prigioniero era tutto esaurito, veniva sparato loro o ucciso con un’iniezione letale, anche se alcuni potevano essere sepolti vivi. Nessuno dei prigionieri cinesi, mongoli, coreani o russi assegnati all’Unità 731 sopravvisse al confinamento.
3. Esperimenti con le armi
L’efficacia di varie armi era di evidente interesse per l’esercito giapponese. Per determinarne l’efficacia, l’Unità 731 raccolse i prigionieri in un poligono di tiro, colpendoli da diverse distanze con diverse armi, come la pistola Nambu da 8 mm, fucili, mitragliatrici e granate. Modelli di ferite e profondità di penetrazione sono state poi registrate, studiando i corpi dei detenuti morti o moribondi.
Oggetti pesanti sono stati gettati sulle vittime legate per studiare le lesioni da schiacciamento; i soggetti venivano privati di cibo e acqua per capire quanto tempo gli esseri umani potessero sopravvivere senza essi.
Inoltre, una prolungata esposizione ai raggi X ha sterilizzato e ucciso migliaia di partecipanti alla ricerca, oltre a infliggere orribili ustioni quando le piastre emettitrici venivano tenute troppo vicine ai capezzoli, ai genitali o ai volti dei soggetti.
E per studiare gli effetti dell’alta forza g (gravitazionale) sui piloti e paracadutisti in caduta, il personale dell’Unità 731 caricava i prigionieri in grandi centrifughe e li faceva girare a velocità sempre più alte fino a quando non perdevano conoscenza e/o morivano, cosa che di solito accadde tra i 10 e i 15 g; i bambini hanno mostrato una tolleranza inferiore per le forze di accelerazione.
4. Stupro e gravidanza forzata
Lo stupro divenne una caratteristica comune degli esperimenti dell’Unità 731. Le prigioniere in età fertile venivano a volte ingravidate con la forza in modo che esperimenti per le armi e da traumi potessero essere fatti su di loro.
Dopo essere state infettate da varie malattie, esposte ad armi chimiche, ferite da proiettile e lesioni da schegge, i soggetti in gravidanza venivano aperti e si studiavano gli effetti sui feti.
L’idea sembra essere stata quella di tradurre i risultati delle squadre in medicina civile, ma se i ricercatori dell’Unità 731 hanno mai pubblicato questi risultati, i documenti sembrano non essere sopravvissuti agli anni di guerra.
5. Armi batteriche
La totalità delle ricerche dell’Unità 731 era a sostegno della loro più ampia missione, che nel 1939 era quella di sviluppare orribili armi di distruzione di massa da usare contro la popolazione cinese, e presumibilmente le forze americane e sovietiche, se mai fosse arrivato il momento.
A tal fine, l’Unità 731 radunò decine di migliaia di prigionieri in diverse strutture in tutta la Manciuria, che era stata occupata dalle forze imperiali per anni. I detenuti di queste strutture sono stati infettati da alcuni degli agenti patogeni più letali conosciuti dalla scienza, come Yersinia pestis, che causa la peste bubbonica e pneumonica ed il tifo.
Per generare i ceppi più letali possibili, i medici hanno monitorato i pazienti per una rapida insorgenza dei sintomi e una rapida progressione. Le vittime che si ammalarono più velocemente furono dissanguate a morte su un tavolo mortuario, e il loro sangue fu usato per infettare altri prigionieri, i più malati dei quali sarebbero stati essi stessi dissanguati per trasferire il ceppo più virulento a un’altra generazione.
Quando il bacillo della peste raggiunse quello che era ritenuto un calibro sufficientemente letale, l’ultima generazione di vittime da infettare furono esposte ad un enorme numero di pulci, il vettore di contagio perfetto per il Y. pestis. Poi queste pulci furono avvolte con argilla e, il 4 ottobre 1940, i bombardieri giapponesi schierarono questi involucri, ognuno caricato con 30.000 pulci che avevano succhiato sangue da un prigioniero morente, sopra il villaggio cinese di Quzhou. I testimoni del raid ricordano una fine polvere rossastra che si depositava sulle superfici di tutta la città, seguita da un’eruzione di morsi dolorosi delle pulci che affliggevano quasi tutti.
Dai conti contemporanei, è noto che più di 2.000 civili sono morti di peste a seguito di questo attacco dell’Unità 731. Altri attacchi, utilizzando antrace, hanno ucciso circa 6.000 e più persone.
La fine dell’Unità 731
Alcuni anni dopo, mentre la guerra stava per finire, il Giappone pianificò di bombardare l’America con pulci infestate dalla peste, ma non ne ebbe mai la possibilità. Nell’agosto del 1945, dopo che Hiroshima e Nagasaki erano state entrambe bombardate, e l’esercito sovietico aveva invaso la Manciuria e completamente annientato l’esercito giapponese, e l’imperatore lesse la sua dichiarazione di resa via radio, l’Unità 731 fu ufficialmente sciolta.
I suoi documenti sono stati per lo più bruciati, distruggendo qualsiasi informazione sul team. I ricercatori per lo più si sono integrati di nuovo nella vita civile come se nulla fosse mai accaduto, molti di loro diventando anche membri di spicco delle facoltà universitarie.
Ancora oggi il Giappone non si è scusato e la Cina non ha perdonato le innumerevoli atrocità che le forze giapponesi hanno compiuto in Cina tra il 1931 e il 1945. Mentre gli ultimi testimoni di questa storia invecchiano e muoiono, è possibile che la questione non sarà più affrontata.
Fonte immagine: Wikipedia
