Le soap opera sono un genere delle fiction televisive, la cui peculiarità è quella di essere formata da numerose puntate, che le rendono delle fiction di lunga serialità. Le soap opera hanno origine negli Stati Uniti, prima come prodotto radio e poi come prodotto televisivo, e prendono questo nome perché le prime erano prodotte da aziende di detersivi e saponi. Il pubblico al quale erano inizialmente destinate le soap opera era quello femminile, soprattutto perché furono distribuite in televisione negli anni ‘50, periodo durante il quale in America la casalinga rappresentava la donna perfetta. Successivamente, le soap opera cominciarono a diventare un prodotto per famiglie, e a diffondersi in tutto il mondo.
Ecco quali sono 5 delle soap opera internazionali più famose nel mondo
1. Sentieri
Ad oggi rappresenta la soap opera più lunga al mondo, composta da 18262 puntate, divise in ben 72 stagioni. Questa soap opera nasce come prodotto radiofonico, nel 1937, a cura della NBC, per poi passare a prodotto televisivo nel 1952, curato dalla CBS, fino al suo termine nel 2009. Il suo titolo originale è Guiding Lights e racconta la storia del reverendo John Ruthledge, la guida della cittadina di Five Points, un sobborgo di Chicago. Il reverendo ha numerosi aiutanti, come la famiglia Bauer, sulla quale la storia della soap opera si incentra fino agli anni ‘80, quando venne anche introdotta una famiglia rivale, una famiglia di petrolieri, i Lewis. Dopo il 1985, la soap opera continua incentrandosi su molti altri personaggi di Five Points e tutte le loro vicende, che si intrecciano e danno vita a scandali e intrighi. 
2. Dallas
È una delle soap opera internazionali più conosciute al mondo, prodotta dalla CBS a partire dal 1978 fino al 1991. Il protagonista è J.R. Ewing, un petroliere, e la serie è incentrata su una classe sociale dominante che vive nella ricchezza, che a sua volta è portatrice di scandali, come figli illegittimi, bugie e divorzi, che fanno andare avanti la serie televisiva per molto tempo. Gli attori principali sono Larry Hagman, nei panni di J.R., Barbara Bel Gessed nei panni di Miss Ellie Ewing, madre di J.R. e Bobby, e Patrick Duffy, nei panni di Bobby Ewing, il fratello minore di J.R. A differenza di Sentieri, Dallas conta solo 387 episodi, divisi in quattordici stagioni, ma ebbe un successo enorme, registrando share altissimi soprattutto in quegli episodi di momenti cruciali della serie televisiva, ma soprattutto ha raggiunto un successo internazionale ed è stata tradotta in più di 60 lingue diverse, diventando la serie più distribuita al mondo, in ben 90 nazioni. Di questa soap opera sono stati prodotti anche degli spinoff o dei sequel, come quello del 2012 che vede ancora una volta al suo interno alcuni degli attori principali, ma in ruoli minori. 
3. Dynasty
Dynasty è un’altra delle soap opera internazionali di produzione statunitense, trasmessa dal 1981 al 1989 dalla NBC. La serie consta di 220 episodi, divisi in nove stagioni, che raccontano le vicende della famiglia multimiliardaria dei Carrington, che vive a Denver, in Colorado. Il padre è Blake Carrington (interpretato da John Forsythe), con i figli Fallon, Steven e successivamente Adam, la sua nuova moglie Krystel e la sua ex moglie, Alexis (interpretata da Joan Collins). I Carrington, inoltre, sono costantemente in combutta con una famiglia rivale, i Colby, con la quale succederanno diversi scandali, matrimoni e soprattutto imbrogli. Questa soap opera ebbe molto successo, anche perché fu tra le prime ad affrontare i temi dell’omosessualità, attraverso il personaggio di Steven, e delle malattie mentali, attraverso il personaggio di Claudia. L’enorme successo della soap opera ha fatto sì che fossero realizzati vari spin-off, e nel 2017 si è dato vita al reboot di questa serie, prodotto da The CW e distribuito da Netflix in tutto il mondo, con Grant Show nei panni di Blake Carrington e Elizabeth Gillies nei panni di Fallon. 
4. Beautiful
Il suo titolo originale è The Bold and the Beautiful, ed è una soap opera statunitense in produzione dal 1987. È ampiamente distribuita, non solo in Italia ma anche in altri 100 paesi, e ciò la rende una delle soap opera internazionali più famose al mondo. La protagonista è la famiglia Forrester, che vive a Los Angeles e possiede una casa di moda, la Forrester Creation. A capo della famiglia c’è il padre, Eric Forrester, con la moglie Stephanie e i loro cinque figli: Ridge, Thorn, Angela, Felicia e Kristen. Un’altra famiglia importante è quella dei Logan, nella quale c’è Brook, che darà vita alla sua travagliata storia d’amore con Ridge Forrester che ancora dopo più di trent’anni tiene il pubblico incollato alla televisione. Gli attori principali sono John McCook, Ronn Moss e Katherine Kelly Lang, che hanno raggiunto un successo esagerato grazie a questa soap opera. Si tratta di una soap opera così seguita che nel corso della sua produzione ha vinto ben 31 Daytime Emmy Awards, ovvero il premio per il migliore programma trasmesso durante l’orario diurno. 
5. Febbre d’amore
In produzione dal 1973, Febbre d’amore, il cui titolo originale è The Young and the Restless, è la soap opera più seguita negli Stati Uniti, composta da più di 12 mila episodi, divisi in cinquanta stagioni. In questa soap opera la famiglia principale è quella dei Blair, una famiglia molto ricca, che si scontra con la famiglia Foster, che al contrario è molto più modesta, ma ad esse se ne aggiungono altre, tra le quali nascono intrighi amorosi e competizioni a livello lavorativo. Numerose tematiche molto delicate, soprattutto per l’epoca tra gli anni ’70 e ’80, sono state trattate da questa serie televisiva, come la bisessualità e le coppie interraziali, due temi che non vennero molto condivisi dal pubblico, per non parlare di tutte quelle malattie, la droga, gravidanze di minorenni e violenze in generale. Questa soap opera ha avuto molti contatti con Beautiful, sia per quanto riguarda vari attori, come Katherine Kelly Lang, che recitavano in entrambe, sia per il fatto che ad un certo punto si è deciso di creare vari crossover, non solo con Beautiful ma con molte altre soap opera internazionali, come Così gira il mondo e Un detective in corsia. 
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