Enoteismo: significato e differenza con monoteismo e politeismo

L’enoteismo indica una forma di religiosità che si colloca a metà tra il politeismo e il monoteismo. Il termine fu coniato da Max Müller, storico delle religioni e linguista tedesco (1823-1900), e deriva dal greco hen (uno) e theos (dio). L’enoteismo prevede la venerazione di una divinità principale, il cui culto primeggia su quello di altre. A differenza del monoteismo, però, non nega l’esistenza di altre divinità minori. In sintesi, si adora un dio, ma non l’unico dio.

Sistemi religiosi a confronto

Esempi di enoteismo nella storia

Tracce di enoteismo si trovano in diverse culture antiche, dall’induismo vedico alle religioni egizie e cananee, fino al paganesimo greco-romano.

Enoteismo nel paganesimo greco-romano

Nel paganesimo greco-romano, pur esistendo un pantheon con molte divinità, alcune godevano di un’importanza superiore. Ad esempio, Zeus (Giove per i romani) primeggiava come padre e re di tutti gli dèi dell’Olimpo. Il suo culto era considerato più significativo rispetto a quello di divinità minori come Ares o Afrodite. Anche i culti misterici, rivolti a divinità come Iside, Osiride o la Grande Madre, mostravano un approccio enoteistico, elevando una figura specifica al di sopra delle altre.

L’enoteismo nell’induismo

L’induismo è un classico esempio di religione enoteista. Gli induisti venerano una realtà divina suprema, il Brahman, che è impersonale e assoluto. Tuttavia, il Brahman si manifesta attraverso innumerevoli dèi e dee (deva), come Vishnu, Shiva e Devi, che sono considerati aspetti diversi dell’unica realtà suprema. Un fedele può scegliere di venerare una di queste manifestazioni (ad esempio, essere uno shivaita) senza negare l’esistenza e l’importanza delle altre.

L’antico ebraismo è stato enoteista?

Molti studiosi sostengono che l’antico ebraismo, prima di evolvere verso un monoteismo rigoroso, attraversò una fase enoteistica o, più precisamente, monolatrica. Nelle Sacre Scritture, specialmente nei testi più antichi, Dio (Yahweh) è descritto come il più potente “tra gli dèi” (Salmo 86:8) e non come l’unico dio esistente. I continui richiami a non venerare “altri dèi” (come Baal) suggeriscono che l’esistenza di queste divinità non era negata, ma il loro culto era proibito agli Israeliti.

La differenza con la monolatria

L’enoteismo è spesso confuso con la monolatria, un concetto simile ma distinto. Come definito dall’Enciclopedia Treccani, la monolatria è la scelta di un popolo o di un individuo di adorare un solo dio, pur ammettendo l’esistenza di altre divinità venerate da altri popoli. La differenza è sottile: l’enoteismo venera un dio come supremo *all’interno* di un pantheon, mentre la monolatria si concentra esclusivamente sul culto di un dio *per il proprio gruppo*, ignorando attivamente gli altri. Storicamente, si ritiene che l’enoteismo abbia spesso preceduto la monolatria, che a sua volta è stata un passo intermedio verso il monoteismo vero e proprio.

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Articolo aggiornato il: 08/09/2025