Tristano e Isotta: la leggenda medievale dell’amore oltre i confini

La leggenda di Tristano e Isotta, nonostante la sua importanza per la lirica moderna, ci è giunta solo in uno stato frammentario. Tramandata da Thomas nella versione cortese (1170-1180) e da Béroul nella versione comune (1180 circa), è stata ricostruita attraverso integrazioni con le versioni straniere. Questo articolo nasce con l’intento di analizzare la versione di Thomas, esplorando i temi, i personaggi e l’eredità di una delle storie d’amore più potenti della letteratura occidentale.

I personaggi chiave e il loro ruolo

La trama della leggenda

L’amore che lega Tristano, nipote di re Marco di Cornovaglia, e Isotta la Bionda, sua promessa sposa, è un amore illecito. Durante la traversata che avrebbe dovuto condurre Isotta dal re, bevono incautamente il filtro preparato dalla madre della fanciulla. La passione che li travolge li spinge a dimenticare ogni morale. Nonostante ciò, Isotta sposa il re. Anche Tristano si sposa, ma lontano dall’amata, una volta fuggito per evitare la condanna. Le sue nozze avvengono in nome dell’amata: Tristano spera, attraverso una nuova Isotta, dalle mani bianche, di riuscire a dimenticarla. Ma il ricordo della promessa di fedeltà fatta a Isotta la Bionda è un ostacolo tale da non permettergli di consumare il matrimonio.

Il ricordo di Isotta è così forte da spingere Tristano a riprodurne una statua in una caverna, alla quale confessa le sue pene. Arriverà a travestirsi da lebbroso per avvicinare l’amata. Dopo una notte d’amore, Tristano ritornerà dalla sua sposa. L’ultima sua impresa sarà una battaglia in nome dell’amore, nella quale verrà ferito a morte. Tristano manda il suo fidato compagno a chiamare Isotta la Bionda, l’unica che può guarirlo. Ma è nel finale che la sua sposa, Isotta dalle mani bianche, cova la sua vendetta; con una menzogna fatale (dice che la vela della nave di ritorno è nera, segno di fallimento), riscatta le sue sofferenze. Tristano, convinto dell’assenza dell’amata, muore. Anche Isotta la Bionda, una volta giunta al corpo dell’amato esanime, si abbandona alla morte al suo fianco.

Le origini celtiche del mito

Prima di essere un capolavoro della letteratura cortese, la leggenda di Tristano e Isotta affonda le sue radici nelle antiche tradizioni orali dei popoli celtici, in particolare in storie irlandesi e gallesi. Figure come il re guerriero e l’eroe tragico sono archetipi del folklore celtico. Il mito, come analizzato da fonti autorevoli come l’enciclopedia Treccani, è stato poi rielaborato nel XII secolo dai poeti normanni, che lo hanno adattato al gusto e ai valori delle corti feudali.

Temi principali: amore, morte e il filtro magico

Tutta la storia gira intorno all’amore che, fin da subito, si volge in una direzione non convenzionale. Tristano e Isotta sono vinti dalla passione ma il loro sentimento non è unicamente corporale, anzi sembra rafforzarsi con la lontananza. Il filtro non assume in Thomas il ruolo di cagione vera dell’amore. Il sentimento tra i due cresce indipendente da esso, che risulta essere l’elemento che sancisce il passaggio dalla fin’amor all’amore carnale. Ma ciò che è indistricabile in Tristano non lo è per Isotta che, per quanto lo ami, adempirà ai suoi doveri coniugali. È solo nel triste epilogo che i due amanti potranno aspirare a una vita comune nell’aldilà.

L’eredità culturale: Wagner e il cinema

Tristano e Isotta nel cinema

La loro storia d’amore tragica è stata raccontata in diverse versioni. Una delle prime è stata “Tristano e Isotta”, un film del 1936 diretto da William Dieterle. Un’altra versione famosa è il film del 2006 “Tristan & Isolde”, diretto da Kevin Reynolds e interpretato da James Franco e Sophia Myles. Ci sono anche altre versioni meno conosciute, come il film del 1973 diretto da Edward Dmytryk.

La versione di Wagner

L’opera “Tristano e Isotta” di Richard Wagner (1865) è una delle trasposizioni più celebri. Wagner si basa sulla leggenda ma introduce alcune modifiche. Nell’opera, Tristano viene gravemente ferito in battaglia e Isotta viene condotta da lui per curarlo. I due si innamorano e fuggono insieme, ma vengono catturati. Nel finale dell’opera, Tristano muore, e Isotta si toglie la vita per amore in un celebre monologo finale (il Liebestod, o “morte d’amore”). L’opera è famosa per la sua musica passionale e per le sue tematiche amorose e tragiche.

Altre informazioni e curiosità sulla leggenda di Tristano e Isotta

Qual è la vera storia di Tristano e Isotta?

Non esiste una “vera” storia unica, ma un insieme di versioni e frammenti. La leggenda ha origini celtiche e fu rielaborata nel Medioevo da diversi autori. Le due versioni principali giunte fino a noi sono quella “comune” di Béroul, più rude e arcaica, e quella “cortese” di Thomas, più raffinata e psicologica, che ha maggiormente influenzato le successive rielaborazioni.

Cosa simboleggia il filtro d’amore?

Il filtro d’amore (o pozione) è un elemento centrale. Simboleggia una forza irrazionale e incontenibile che travolge i protagonisti, giustificando il loro amore adultero di fronte alla morale cortese. Tuttavia, molti critici, seguendo la versione di Thomas, sostengono che il filtro non crei l’amore dal nulla, ma si limiti a liberare una passione già latente, rendendola inevitabile.

Come finisce la storia di Tristano e Isotta?

La storia finisce tragicamente con la morte di entrambi gli amanti. Ferito a morte, Tristano attende l’arrivo di Isotta la Bionda, l’unica in grado di salvarlo. La moglie gelosa, Isotta dalle Bianche Mani, gli mente dicendo che la nave di soccorso ha una vela nera (simbolo di fallimento). Disperato, Tristano si lascia morire. Quando Isotta la Bionda arriva e lo trova morto, muore di dolore accanto a lui.

Fonte immagine: Wikipedia.

Articolo aggiornato il: 30/08/2025