Curiosità sulla ghigliottina: 8 cose che forse non sapevi

Esistono diverse curiosità sulla ghigliottina, sulla sua origine e sul come e perché veniva utilizzata che spesso non si trovano nei libri di storia.

La ghigliottina, innanzitutto, era un dispositivo costituito da due poli e una lama con cui una persona veniva decapitata. Durante il Terrore, tutti coloro che Robespierre vedeva come nemici della Repubblica francese venivano arrestati, processati da un tribunale rivoluzionario e, se giudicati colpevoli, ghigliottinati.

Fatti chiave sulla ghigliottina

1. Le sue origini risalgono al Medioevo

La prima curiosità sulla ghigliottina riguarda il nome. Il nome ghigliottina risale al 1790 e alla Rivoluzione francese, ma macchine di esecuzione simili erano già esistenti da secoli. Un dispositivo di decapitazione chiamato planke è stato utilizzato in Germania e nelle Fiandre durante tutto il Medioevo, e gli inglesi avevano un’ascia scorrevole conosciuta come Halifax Gibbet. La ghigliottina francese fu probabilmente ispirata da due macchine precedenti: la mannaia dell’epoca rinascimentale italiana e la famosa fanciulla scozzese (Scottish Maiden), che causò la morte di circa 120 persone tra il XVI e il XVIII secolo.

2. Fu sviluppata come metodo di esecuzione più umano

Un’altra curiosità della ghigliottina francese deriva da una proposta fatta alla fine del 1789 dal Dr. Joseph-Ignace Guillotin, che propose che il governo francese adottasse un metodo di esecuzione più delicato. Anche se era personalmente contrario alla pena capitale, Guillotin sostenne che la decapitazione con una macchina fulminea sarebbe stata più umana ed egualitaria delle decapitazioni con spada e ascia, che erano spesso disastrose. In seguito, aiutò a supervisionare lo sviluppo del primo prototipo: un’imponente macchina progettata dal medico francese Antoine Louis e costruita da un costruttore di clavicembali tedesco di nome Tobias Schmidt.

Il dispositivo ha rivendicato la sua prima vittima ufficiale nel mese di aprile del 1792, e rapidamente divenne noto come la ghigliottina, tanto per l’orrore del suo presunto inventore. Guillotin tentò di prendere le distanze dalla macchina durante il Terrore, e la sua famiglia in seguito inviò senza successo una petizione al governo francese per cambiare il suo nome.

3. Le esecuzioni erano grandi eventi pubblici

Durante il Regno del Terrore (1793-1794), migliaia di “nemici della Rivoluzione” finirono sotto la lama. Le esecuzioni divennero un macabro intrattenimento di massa. Gli spettatori potevano acquistare souvenir, leggere un programma con i nomi delle vittime o mangiare un boccone in un ristorante vicino. Alcune persone partecipavano quotidianamente: un famoso gruppo era quello delle Tricoteuses, un gruppo di donne che presumibilmente sedevano accanto all’impalcatura e lavoravano a maglia tra le decapitazioni. Il fascino per la ghigliottina diminuì alla fine del XVIII secolo, ma le decapitazioni pubbliche continuarono in Francia fino al 1939.

4. Era un popolare giocattolo per bambini

I bambini spesso assistevano alle esecuzioni e alcuni potevano giocare con le proprie ghigliottine in miniatura a casa. Durante gli anni ’90 del ‘700, una replica in legno alta un metro era un giocattolo popolare in Francia. I bambini usavano le ghigliottine per decapitare bambole o anche piccoli roditori, e alcune città alla fine le bandirono per paura che potessero essere una cattiva influenza. Ghigliottine in miniatura si fecero strada anche sui tavoli da pranzo dell’alta classe, dove venivano utilizzate come affettatrici di pane e verdure.

5. I suoi operatori erano celebrità nazionali

Con la crescita della fama della ghigliottina, crebbe anche la reputazione dei suoi operatori. I carnefici ottennero grande notorietà durante la Rivoluzione. Il lavoro era spesso un’azienda di famiglia. Diverse generazioni della famosa famiglia Sanson servirono come carnefici di stato dal 1792 al 1847 e furono responsabili dell’esecuzione di Luigi XVI e Maria Antonietta. Durante il XIX e XX secolo, il ruolo di capo boia cadde su Louis e Anatole Deibler, una coppia padre-figlio il cui mandato si estese dal 1879 al 1939. La loro scelta di abbigliamento sul patibolo era nota per ispirare le tendenze della moda.

6. Gli scienziati condussero studi sulle teste dei condannati

Fin dall’inizio del suo uso, si speculava sul fatto che le teste rimanessero coscienti dopo essere state tagliate. Il dibattito raggiunse il culmine nel 1793 quando un assistente boia schiaffeggiò la faccia di una delle vittime e gli spettatori affermarono di aver visto le sue guance arrossire. I medici chiesero ai condannati di provare a battere le palpebre dopo l’esecuzione per dimostrare che potevano ancora muoversi. Nel 1880, un medico di nome Dassy de Lignieres pompò sangue nella testa di un bambino ghigliottinato per vedere se sarebbe tornato in vita. Questi esperimenti furono interrotti nel XX secolo, ma studi moderni sui ratti hanno scoperto che l’attività cerebrale può continuare per circa quattro secondi dopo la decapitazione.

7. Fu utilizzata nella Germania nazista

La ghigliottina è notoriamente associata alla Francia, ma potrebbe aver causato altrettante vittime in Germania durante il Terzo Reich. Adolf Hitler ne fece lo strumento di esecuzione statale nel 1930 e ordinò che 20 di queste macchine fossero collocate nelle città di tutta la Germania. Secondo i registri nazisti, la ghigliottina fu usata per giustiziare circa 16.500 persone tra il 1933 e il 1945, molti dei quali combattenti della resistenza e dissidenti politici, come documentato da fonti come l’enciclopedia Britannica.

8. Fu usata per l’ultima volta negli anni ’70

L’ultima curiosità sulla ghigliottina riguarda la fine del suo utilizzo. La ghigliottina rimase il metodo statale di pena capitale della Francia fino alla fine del XX secolo. L’omicida Hamida Djandoubi divenne l’ultima persona a essere giustiziata con il “Rasoio Nazionale” nel 1977. Il regno di 189 anni della ghigliottina si concluse ufficialmente nel settembre 1981, quando la Francia abolì la pena capitale per sempre.

Altre informazioni e curiosità sulla ghigliottina

Chi ha inventato la ghigliottina?

Contrariamente alla credenza popolare, la ghigliottina non fu inventata dal Dr. Joseph-Ignace Guillotin. Egli ne propose l’adozione come metodo di esecuzione più umano. Il prototipo fu progettato dal medico Antoine Louis e costruito da Tobias Schmidt, basandosi su macchine simili già esistenti in Europa.

La ghigliottina era un metodo indolore?

Si riteneva che la ghigliottina fosse un metodo rapido e quindi più umano rispetto ad altri, ma il dibattito sulla sua effettiva “indolorosità” è sempre stato aperto. Sebbene la morte cerebrale sia quasi istantanea, per alcuni secondi la testa potrebbe mantenere una forma di coscienza, come suggerito dagli esperimenti condotti all’epoca.

Chi fu l’ultima persona ghigliottinata in Francia?

L’ultima persona a essere giustiziata con la ghigliottina in Francia fu Hamida Djandoubi, un immigrato tunisino condannato per tortura e omicidio. L’esecuzione avvenne il 10 settembre 1977 a Marsiglia. Fu l’ultima esecuzione capitale in tutta l’Europa occidentale.

Fonte immagine di copertina: Wikipedia 

Articolo aggiornato il: 29/08/2025