Esistono diverse curiosità sulla ghigliottina, sulla sua origine e sul come e perché veniva utilizzata che spesso non si trovano nei libri di storia.
Quindi scopriamo insieme 8 curiosità sulla ghigliottina che probabilmente non sapevi
La ghigliottina, innanzitutto, era un dispositivo costituito da due poli e una lama con cui una persona veniva decapitata. Tutti coloro che Robespierre vedeva come nemici della Repubblica francese e che non erano d’accordo con i suoi metodi, furono arrestati, imprigionati e poi processati da un tribunale rivoluzionario. Se la corte li giudicava colpevoli, venivano ghigliottinati.
1. Le sue origini risalgono al Medioevo
La prima curiosità sulla ghigliottina riguarda il nome. Il nome ghigliottina risale al 1790 e alla Rivoluzione francese, ma macchine di esecuzione simili erano già esistenti da secoli. Un dispositivo di decapitazione chiamato planke è stato utilizzato in Germania e nelle Fiandre durante tutto il Medioevo, e gli inglesi avevano un’ascia scorrevole conosciuta come Halifax Gibbet, che potrebbe aver tagliato teste fin dall’antichità. La ghigliottina francese fu probabilmente ispirata da due macchine precedenti: la mannaia dell’epoca rinascimentale italiana e la famosa fanciulla scozzese, che causò la morte di circa 120 persone tra il XVI e il XVIII secolo. Le prove mostrano anche che le ghigliottine primitive potrebbero essere state in uso in Francia molto prima dei giorni della Rivoluzione francese.
2. È stato originariamente sviluppato come metodo di esecuzione più umano
Strano ma vero, un’altra curiosità della ghigliottina francese deriva da una proposta fatta alla fine del 1789 dal Dr. Joseph-Ignace Guillotin, che propose che il governo francese adottasse un metodo di esecuzione più delicato. Anche se era personalmente contrario alla pena capitale, Guillotin sostenne che la decapitazione con una macchina fulminea sarebbe stata più umana ed egualitaria delle decapitazioni con spada e ascia, che erano spesso disastrose e caotiche. In seguito, aiutò a supervisionare lo sviluppo del primo prototipo: un’imponente macchina progettata dal medico francese Antoine Louis e costruita da un costruttore di clavicembali tedesco di nome Tobias Schmidt.
Il dispositivo ha rivendicato la sua prima vittima ufficiale nel mese di aprile del 1792, e rapidamente divenne noto come la ghigliottina, tanto per l’orrore del suo presunto inventore. Guillotin tentò di prendere le distanze dalla macchina durante l’isteria della ghigliottina del 1790, e la sua famiglia in seguito inviò senza successo una petizione al governo francese per cambiare il suo nome all’inizio del XIX secolo.
3. Le esecuzioni con la ghigliottina erano grandi eventi per gli spettatori
Durante il Regno del Terrore della metà degli anni ’90 del 1700, migliaia di “nemici della Rivoluzione Francese” finirono sotto la lama della ghigliottina. Alcuni membri del pubblico inizialmente si lamentavano che la macchina fosse troppo veloce e chirurgica, ma in poco tempo aumentò tra la gente la curiosità sulla ghigliottina e molti venivano da luoghi anche lontani per poter vedere coi loro occhi un’esecuzione, come intrattenimento. Infatti, la macchina è stata onorata in innumerevoli canzoni, scherzi e poesie. Gli spettatori potevano acquistare souvenir, leggere un programma che elencava i nomi delle vittime, o anche mangiare un boccone veloce in qualche ristorante vicino.
Alcune persone partecipavano quotidianamente: c’era un famoso gruppo chiamato Tricoteusi, cioè un gruppo di donne morbose che presumibilmente sedevano accanto all’impalcatura e lavoravano a maglia tra le decapitazioni. Molte persone offrivano battute sarcastiche o ultime parole insolenti prima che l’imputato fosse giustiziato, e altri ballavano sui gradini dell’impalcatura. Il fascino per la ghigliottina diminuì alla fine del XVIII secolo, ma le decapitazioni pubbliche continuarono in Francia fino al 1939.
4. Era un giocattolo per bambini popolare
I bambini spesso assistevano alle esecuzioni, e alcuni potrebbero anche aver giocato con le proprie ghigliottine in miniatura a casa. Durante gli anni ’90 del ‘700, una replica in legno (e fornita di lama) alta un metro era un giocattolo popolare in Francia. I bambini usavano le ghigliottine completamente operative per decapitare bambole o anche piccoli roditori, e alcune città alla fine le bandirono per paura potesse essere una cattiva influenza. Anche ghigliottine quotidiane si sono fatte strada su alcuni tavoli da pranzo dell’alta classe, dove venivano utilizzate come affettatrici di pane e verdure.
5. Gli operatori della ghigliottina erano celebrità nazionali
Con la crescita della fama e della curiosità sulla ghigliottina, crebbe anche la reputazione dei suoi operatori. I carnefici vinsero una grande notorietà durante la Rivoluzione francese quando furono attentamente giudicati su quanto velocemente e precisamente potevano orchestrare decapitazioni multiple. Il lavoro era spesso un’azienda di famiglia. Diverse generazioni della famosa famiglia Sanson servirono come carnefici di stato dal 1792 al 1847 e furono responsabili di aver fatto cadere la spada su re Luigi XVI e Maria Antonietta, tra migliaia di altri.
Durante il XIX e XX secolo, il ruolo di capo boia cadde su Louis e Anatole Deibler, una coppia di padre e figlio il cui mandato combinato si estese dal 1879 al 1939. La gente cantava spesso i nomi dei Sanson e dei Deibler per le strade, e la loro scelta di abbigliamento sul ponteggio era nota per ispirare le tendenze della moda ed alimentare anche la curiosità sulla ghigliottina a livello popolare. I carnefici erano anche soggetti di fascino morboso nella malavita criminale. Secondo alcuni resoconti, gangster e altri incappucciati si sarebbero tatuati con slogan cupi come, My Head Goes To Deibler (lit. La mia testa va a Deibler).
6. Gli scienziati hanno condotto studi raccapriccianti sulle teste dei condannati
Fin dall’inizio del suo uso, la speculazione abbondava sul fatto che le teste della ghigliottina rimanessero coscienti dopo essere state tagliate. Il dibattito raggiunse nuove vette nel 1793 quando un assistente boia schiaffeggiò la faccia di una delle sue vittime e gli spettatori affermarono di aver visto le sue guance arrossire dalla rabbia. I medici, in seguito, chiesero ai condannati di cercare di battere le palpebre o lasciare un occhio aperto dopo la loro esecuzione per dimostrare che potevano ancora muoversi, e altri gridarono il nome del defunto o esposero le teste a fiamme di candela e ammoniaca per vedere se avrebbero reagito.
Nel 1880, un medico di nome Dassy de Lignieres aveva anche pompato sangue nella testa di un assassino bambino ghigliottinato per scoprire se sarebbe tornato in vita. Gli orribili esperimenti sono stati fermati nel XX secolo, ma gli studi sui ratti hanno scoperto che l’attività cerebrale può continuare per circa quattro secondi dopo la decapitazione.
7. È stato utilizzato per le esecuzioni nella Germania nazista
La ghigliottina è notoriamente associata alla Francia rivoluzionaria, ma potrebbe aver preso altrettante vite in Germania durante il Terzo Reich. Adolf Hitler, dalla sua curiosità sulla ghigliottina come metodo di esecuzione, ne fece strumento di esecuzione statale nel 1930 e ordinò che 20 delle macchine fossero collocate nelle città di tutta la Germania. Secondo i registri nazisti, la ghigliottina fu utilizzata per giustiziare circa 16.500 persone tra il 1933 e il 1945, molti dei quali combattenti della resistenza e dissidenti politici.
8. È stata utilizzata l’ultima volta negli anni ’70 del 1900
L’ultima curiosità sulla ghigliottina riguarda il suo tempo di utilizzo. La ghigliottina rimase il metodo statale di pena capitale della Francia fino alla fine del XX secolo. L’omicida Hamida Djandoubi divenne l’ultima persona ad incontrare la sua fine con il “Rasoio Nazionale” dopo essere stato giustiziato nel 1977. Tuttavia, il regno di 189 anni della ghigliottina si concluse ufficialmente nel settembre 1981, quando la Francia abolì la pena capitale per sempre.
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