Le Nereidi nella mitologia greca: chi sono le ninfe del mare

Le Nereidi sono figure affascinanti della mitologia greca, ninfe marine figlie di Nereo e Doride. Queste creature mitologiche, note per la loro bellezza, la loro benevolenza verso i marinai e il loro legame con il dio del mare Poseidone, popolano le leggende e le opere d’arte dell’antica Grecia. Scopriremo chi sono le Nereidi, quante sono e quali sono le loro storie più famose.

Chi sono le Nereidi: le ninfe marine

Le figlie di Nereo e Doride

Le Nereidi sono ninfe, figure femminili associate alla natura, in particolare al mare. Sono le figlie di Nereo, un antico dio del mare, personificazione del mare calmo e pescoso, e di Doride, una ninfa Oceanina (figlia di Oceano e Teti, da non confondere con la Nereide Teti, madre di Achille). Le Nereidi sono considerate divinità benevole, protettrici dei marinai e dei naviganti, e spesso vengono rappresentate come giovani donne bellissime, con i capelli adorni di perle e coralli.

Quante sono le Nereidi?

Secondo la tradizione più diffusa, tramandata da Esiodo nella sua Teogonia, le Nereidi sono cinquanta. Tuttavia, altre fonti, come Omero nell’Iliade, suggeriscono che il loro numero possa essere maggiore.

Il ruolo delle ninfe del mare

Le Nereidi abitano nelle profondità del mare, in una grotta d’argento, ma spesso emergono in superficie per aiutare i marinai in difficoltà o per danzare e giocare con i delfini e altri animali marini. Fanno parte del corteo di Poseidone, il dio del mare, insieme ai Tritoni (creature marine metà uomini e metà pesci).

Le Nereidi più famose: Anfitrite, Galatea e Teti

Anfitrite: la regina del mare e sposa di Poseidone

Anfitrite è una delle Nereidi più importanti, in quanto divenne la sposa di Poseidone e la regina del mare. Inizialmente, Anfitrite si nascose da Poseidone, rifugiandosi presso Atlante, ma il dio del mare inviò un delfino a cercarla e a convincerla a sposarlo. Anfitrite è spesso rappresentata accanto a Poseidone, su un carro trainato da creature marine, o seduta su un trono, con uno scettro e un diadema. A differenza del marito, noto per le sue numerose avventure amorose, Anfitrite è considerata una sposa fedele e paziente.

Galatea: la storia d’amore con Aci e la gelosia di Polifemo

Galatea (il cui nome significa “colei che ha la pelle bianca come il latte”) è un’altra Nereide molto nota, protagonista di una tragica storia d’amore. Galatea era innamorata di un giovane pastore di nome Aci, ma era anche corteggiata dal ciclope Polifemo. Un giorno, Polifemo, accecato dalla gelosia, scagliò un masso contro Aci, uccidendolo. Galatea, disperata, ottenne dagli dei la trasformazione del sangue di Aci in un fiume, l’Ákis, che nasce dall’Etna e sfocia in una piccola spiaggia vicino a Capo Molini (a Santa Caterina), dove i due amanti erano soliti incontrarsi.

Teti: la madre dell’eroe Achille

Teti è forse la Nereide più famosa, in quanto madre di Achille, il più grande eroe greco della guerra di Troia. Teti era stata corteggiata sia da Zeus che da Poseidone, ma una profezia aveva predetto che il figlio di Teti sarebbe diventato più potente del padre, quindi gli dei decisero di farla sposare con un mortale, Peleo. Teti cercò di sfuggire a Peleo trasformandosi in vari animali, ma Peleo, consigliato dal centauro Chirone, riuscì a tenerla stretta finché non riprese la sua forma originale. Dall’unione tra Teti e Peleo nacque Achille. Per renderlo invulnerabile, Teti immerse il figlio nelle acque del fiume Stige, tenendolo per il tallone, che rimase l’unico punto debole dell’eroe. Teti è rappresentata come una madre amorevole e protettiva, che cerca in tutti i modi di proteggere il figlio dal suo destino di morte.

Le Nereidi nell’arte e nella letteratura

Le Nereidi, con la loro bellezza e il loro legame con il mare, sono state spesso rappresentate nell’arte e nella letteratura, fin dall’antichità. Sono raffigurate in vasi greci, affreschi, mosaici, sculture e dipinti, spesso in compagnia di Poseidone, Tritoni e altre creature marine. La loro immagine continua a ispirare artisti e scrittori, testimoniando il fascino intramontabile di queste figure mitologiche.

Nereidi di Gaston Bussière (Fonte: Wikimedia Commons, Pubblico Dominio)

L’articolo è stato aggiornato in data 22 agosto 2025.