Che cos’è la felicità per Epicuro? Scopriamo la teoria del piacere epicureo

Che cos’è la felicità per Epicuro? Come la si raggiunge? Scopriamo insieme la teoria del piacere epicureo

Per introdurre la figura di Epicuro ci serviamo proprio delle sue parole che, sintetizzano perfettamente sia il nuovo modo di intendere la filosofia, tipico delle scuole ellenistiche (IV a.C.), in netta opposizione con il filosofeggiare aristotelico, sia il pragmatismo intrinseco nella sua stessa definizione: «Chi dice che non è ancora giunta l’età di filosofare, o che l’età è già passata, è simile a chi dice che la felicità non è ancora giunta o è già passata».

Nell’Epistola a Meneceo, Epicuro apostrofa così la corrispondenza tra il meditare e la felicità. Questa pratica non attinge ad un’età precisa, né ad una categoria individuata di persone – attraverso fonti posteriori sappiamo che la scuola da lui istituita accoglieva indistintamente schiavi e pensatori – nell’ottica in cui la filosofia sia da intendersi come consolazione e rimedio ai turbamenti dell’anima: l’equilibrata rassegnazione di fronte alle avversità. Supponiamo, dunque, uno spostamento di fulcro orientato verso una visione “antropologica” della riflessione filosofica, intimistica, orientata alla cura individuale, piuttosto che all’esterno, complici gli eventi politici che sconvolgono il cittadino della polis del tempo. 

Epicuro, l’etica e le paure fondamentali

Abbiamo parlato di felicità perché quando si pensa ad Epicuro, fondante è la riflessione sull’etica. La felicità è meta indiscussa e vero fine dell’esistenza umana e si consegue nell’imperturbalità dell’anima, che egli chiama «atarassia» (ovvero assenza di turbamento), e nell’assenza di dolore fisico, definita «aponia». L’animo deve essere sereno ed equilibrato, libero dalla ϕοβία (fobia, “paura”). Quali sono le paure a cui si riferisce? Principalmente due:

1)  «Il più terribile dunque dei mali, la morte»: l’uomo teme di morire perché ha una concezione errata o comunque esasperata della morte, che Epicuro classifica come semplice evento fisico. Perché preoccuparsi dell’attesa di un evento – ciò che ci fa più paura è l’attesa della morte, più che la morte stessa – se, quando avverrà, noi già non saremmo più? È chiaro che, in questo caso, Epicuro molto si discosta dalla tradizione dell’immortalità dell’anima postulata da Platone precedentemente, oltre ad invitare a limitare la preoccupazione per un futuro nel quale la nostra anima si sarà già dissolta.

2) Il dolore: si può neutralizzare il dolore prendendo coscienza del fatto che quest’ultimo non è un fatto assoluto, destinato a durare molto nel tempo. Quando esso si perpetua a lungo, significa che può essere sopportato, perché, altrimenti, arriverebbe la morte ad esimerci da un travaglio insostenibile. Se ciò non avviene, diventa quasi un compagno di vita, un elemento cronico e che, conseguentemente, perde di valore. 

Il quadrifarmaco: la ricetta di Epicuro per la felicità

La filosofia epicurea funziona come una vera e propria medicina per l’anima, riassunta nel celebre concetto di “quadrifarmaco” o “tetrapharmakos”. Si tratta di quattro massime pensate per liberare l’uomo dalle sue paure più radicate.

La natura del piacere: catastematico e cinetico

A questi principi è collegato quello del piacere. Per evitare fraintendimenti, Epicuro distingue due tipologie fondamentali di piacere. Il vero piacere, quello che porta alla felicità, non è quello che comunemente si immagina.

• Piacere cinetico (in movimento): è un piacere attivo, legato alla soddisfazione momentanea di un bisogno (es. bere quando si ha sete). È un piacere transitorio che, una volta soddisfatto, cessa.
• Piacere catastematico (stabile): è un piacere statico, che non deriva da un’azione ma da una condizione. Coincide con l’assenza di dolore e turbamento (*aponia* e *atarassia*). Questo è il vero fine della vita felice per Epicuro, uno stato di equilibrio e serenità duraturo.

La classificazione dei desideri

Lungi dall’essere assimilato all’edonismo, il piacere epicureo è rivolto alla ricerca di sensazioni la cui privazione provocherebbe sofferenza e dolore.  Epicuro si riferisce ai cosiddetti desideri naturali e necessari, quelli attribuiti alla sete, alla fame, al freddo. Essi, tuttavia, non sono da confondere con quelli dettati da «vana opinione» (la gloria, la fama) i quali, effettivamente, non ci libererebbero dall’angoscia. Si tratta di una soddisfazione esistenziale che si libera di una serie di precetti, ma anche dai valori morali superiori, che impediscono il raggiungimento dell’agognata felicità. Una felicità scarna, sì, ma autentica e priva di condizionamenti. 

Piacere epicureo e altre risposte alla domanda “cos’è la felicità?”

La visione della felicità di Epicuro si distingue, quindi, nettamente dalle teorie di altri filosofi della stessa epoca ellenistica e precedenti, come Platone e Aristotele. Se Platone immaginava la felicità come la realizzazione della perfezione dell’anima, un ideale a cui si giunge attraverso la conoscenza e l’unione con il mondo delle Idee, Epicuro la definisce come un’esperienza concreta e quotidiana, centrata sulla soddisfazione dei desideri naturali e necessari. Per Aristotele, la felicità (eudaimonia) è il risultato di una vita virtuosa, vissuta in accordo con la ragione e il giusto mezzo. In contrasto, Epicuro sostiene che la felicità si raggiunge evitando il dolore e le preoccupazioni inutili, attraverso l’atarassia, uno stato di serenità interiore ottenuto con la gestione dei desideri e delle paure. La ricerca del piacere, per Epicuro, non è una ricerca sensoriale e sfrenata, ma una scelta di vita sobria, volta a eliminare ciò che causa angoscia, come la paura della morte e il dolore persistente. In questo senso, mentre Aristotele esalta il cammino della virtù come il fondamento della felicità, Epicuro promuove un’etica del piacere che rifugge dalle grandezze mondane e si concentra sul benessere personale, ritenendo che l’autosufficienza e l’assenza di desideri superflui siano la via per una vita felice.

Fonte foto per l’articolo Che cos’è la felicità per Epicuro? Come la si raggiunge? Scopriamo insieme la teoria del piacere epicureo: Freepick.com

Articolo aggiornato il: 07/09/2025