Cos'è il madrigale: definizione, storia ed esempi

Ti sei mai chiesto cos’è il madrigale? Si tratta di una forma musicale vocale polifonica che ha avuto un ruolo centrale nella musica del Rinascimento italiano, in particolare nel Cinquecento. Caratterizzato da una stretta relazione tra musica e testo poetico, il madrigale ha rappresentato un’importante evoluzione, influenzando lo sviluppo di forme successive come l’opera e la cantata.

Indice dei contenuti

1. Le origini del madrigale: tra Trecento e Cinquecento
2. Le caratteristiche del madrigale cinquecentesco
3. Il madrigalismo: quando la musica dipinge le parole
4. Differenza tra madrigale e mottetto
5. I grandi compositori: da Marenzio a Monteverdi
6. La diffusione in Europa e l’eredità del madrigale

Che cos’è il madrigale: schema riassuntivo

Elemento	Descrizione
Definizione	Composizione vocale polifonica profana su testo poetico.
Periodo d’oro	Rinascimento (XVI secolo).
Struttura	Forma libera (durchkomponiert), segue il testo riga per riga.
Caratteristica chiave	Madrigalismo (pittura sonora delle parole).
Voci	Solitamente da 4 a 6 voci a cappella.

Le origini del madrigale: tra Trecento e Cinquecento

Il termine “madrigale” ha origini incerte. Potrebbe derivare dal latino “matricale” (canto in lingua madre), o da “mandrialis” (pastorale). Sebbene il madrigale cinquecentesco sia la forma più nota, esiste un precedente madrigale trecentesco, una forma musicale italiana del XIV secolo legata all’Ars Nova. Questo tipo di madrigale, a due o tre voci e di struttura più semplice, non ha però una relazione diretta con la sua forma rinascimentale. Tra i suoi compositori spiccano Jacopo da Bologna, Giovanni da Cascia e Francesco Landini.

Le caratteristiche del madrigale cinquecentesco

Ma cos’è il madrigale nella sua forma più matura? Il madrigale cinquecentesco, nato intorno al 1520, divenne la forma musicale profana più importante del Rinascimento italiano, coltivata nelle corti e nelle accademie. Secondo l’enciclopedia Treccani, le sue caratteristiche principali sono:

Polifonia: è una composizione polifonica, solitamente a quattro o cinque voci (ma anche a sei o più).
Stile “a cappella”: nasce per essere eseguito da voci sole, senza accompagnamento strumentale, sebbene nella pratica tarda gli strumenti potessero raddoppiare o sostituire le voci.
Testo profano: la musica è posta al servizio di un testo poetico di alta qualità letteraria, spesso di tema amoroso e ispirato al modello di Francesco Petrarca.
Struttura libera: la forma musicale non è fissa (come nel sonetto o nella canzone), ma segue liberamente la struttura e il significato del testo.

Il madrigalismo: quando la musica dipinge le parole

Una delle caratteristiche più distintive è il madrigalismo, ovvero l’utilizzo di figure musicali per “dipingere” e illustrare il significato di singole parole o concetti del testo. La musica non è un semplice accompagnamento, ma ne diventa parte integrante, amplificandone il potere emotivo. Questo crea un rapporto inscindibile tra musica e poesia.

Parola o Concetto nel Testo	Esempio di Madrigalismo
“Cielo”, “salire”, “ascendere”	La melodia sale verso le note acute.
“Morte”, “piangere”, “dolore”	Uso di dissonanze, cromatismi e note lente.
“Fuggire”, “correre”	Passaggi musicali veloci e ritmati.
“Sospiri”	Brevi pause che interrompono la linea melodica.

Un esempio celebre di madrigalismo si trova in “Solo e pensoso” di Luca Marenzio, basato sull’omonimo sonetto di Petrarca. All’inizio del brano, per descrivere i “passi tardi e lenti”, la voce superiore esegue una melodia lentissima che sale e scende per gradi cromatici. Puoi ascoltare un’eccellente esecuzione in questo video dell’ensemble La Compagnia del Madrigale.

Differenza tra madrigale e mottetto

Spesso confuso con il mottetto, il madrigale si distingue per alcuni aspetti fondamentali. Entrambi sono composizioni polifoniche vocali, ma le loro finalità e caratteristiche sono diverse.

Caratteristica	Madrigale vs Mottetto
Testo	Profano, in lingua volgare (italiano). Poesia lirica, spesso amorosa.
Lingua	Sacro, in lingua latina. Tratto dalla Bibbia o dalla liturgia.
Contesto	Eseguito in contesti laici: corti, accademie, salotti.
Stile	Maggiore libertà espressiva e uso audace del madrigalismo.

I grandi compositori: da Marenzio a Monteverdi

Molti compositori, sia italiani che fiamminghi attivi in Italia, contribuirono allo sviluppo del madrigale.

Philippe Verdelot e Jacques Arcadelt: considerati i padri del madrigale cinquecentesco.
Cipriano de Rore e Adrian Willaert: portarono il genere a una maggiore complessità contrappuntistica.
Luca Marenzio: (1553/4-1599) è considerato il maestro dell’espressività e del madrigalismo pittorico.
Carlo Gesualdo da Venosa: noto per il suo linguaggio audace, pieno di cromatismi e dissonanze per esprimere i tormenti dell’animo.
Claudio Monteverdi: (1567-1643) è la figura di transizione tra Rinascimento e Barocco. I suoi otto libri di madrigali mostrano un’evoluzione che va dallo stile polifonico classico alla monodia accompagnata, anticipando il linguaggio dell’opera. La sua “Orfeo” (1607) è considerata uno dei primi capolavori del melodramma.

Accanto al madrigale profano, si sviluppò anche il madrigale spirituale, con un linguaggio musicale simile ma testi di argomento religioso.

La diffusione in Europa e l’eredità del madrigale

Nato in Italia, il madrigale si diffuse rapidamente in Europa, in particolare in Inghilterra, dove assunse caratteristiche peculiari (madrigale inglese). Nel corso del XVII secolo, perse gradualmente importanza, soppiantato da nuove forme musicali come l’opera, la cantata e il concerto. Pur avendo perso il suo ruolo dominante, il madrigale ha lasciato un’eredità importante. La sua attenzione alla relazione tra musica e testo e la sua intensa ricerca espressiva hanno influenzato profondamente tutto lo sviluppo della musica occidentale.

Articolo aggiornato il: 04/01/2026