L’abolizione della schiavitù negli USA: storia del XIII emendamento

Il 31 gennaio del 1865 è una data fondamentale per gli Stati Uniti e per l’umanità intera. In quel giorno, il Congresso approvò il tredicesimo emendamento alla Costituzione, relativo all’abolizione della schiavitù. Questo atto fu il culmine di un processo lungo e sanguinoso, le cui radici affondano nei secoli precedenti.

Le tappe dell’abolizione della schiavitù negli USA

Le origini della schiavitù in America e la tratta atlantica

Fin dal XVI secolo, i coloni europei portarono schiavi dall’Africa per coltivare i campi di caffè, tabacco e canna da zucchero. La tratta degli schiavi divenne il motore di un’economia di piantagione. Con la nascita degli Stati Uniti, la schiavitù fu regolamentata nella Costituzione, ma dall’Europa, complici gli intellettuali illuministi e la rivoluzione industriale, iniziarono a levarsi le prime voci di condanna. In Inghilterra nacque il primo movimento abolizionista guidato da William Wilberforce.

L’ascesa del movimento abolizionista

Tra il 1776 e il 1804, gli stati del Nord, con un’economia industriale, iniziarono ad abolire la schiavitù. Gli ex-schiavi, sebbene liberi, vivevano in uno stato di segregazione. Negli stati del Sud, la cui economia agricola dipendeva dalla manodopera schiavile, nacque il movimento abolizionista. La Underground Railroad, una rete clandestina, permise la fuga di molti schiavi verso la libertà. Questa spaccatura ideologica ed economica si acuì anche sul piano culturale, con la contrapposizione tra la letteratura abolizionista (La capanna dello zio Tom) e quella pro-schiavitù.

La guerra civile americana e il cammino verso l’emancipazione

L’elezione a presidente del repubblicano Abraham Lincoln nel 1860 fu la scintilla che portò allo scoppio della guerra civile americana (1861-1865). Gli stati del Sud, temendo per la loro economia basata sul cotone e sulla schiavitù, dichiararono la secessione, formando gli Stati Confederati d’America e scontrandosi con gli stati “liberi” dell’Unione.

Il proclama di emancipazione del 1863

Sebbene la guerra avesse radici economiche, la questione della schiavitù divenne centrale. Un passo fondamentale fu il Proclama di Emancipazione, emanato da Lincoln il 1° gennaio 1863. Questo atto, di grande valore simbolico e strategico, dichiarava liberi tutti gli schiavi residenti nei territori degli stati confederati in ribellione. Non aboliva la schiavitù ovunque, ma trasformò ufficialmente la guerra in una lotta per la liberazione.

Il tredicesimo emendamento: il testo e il suo significato

L’atto finale fu il XIII emendamento alla Costituzione, approvato dal Congresso il 31 gennaio 1865 e ratificato il 18 dicembre 1865, che mise fine alla schiavitù in tutti gli stati. Il testo recita:

“Né la schiavitù né il servizio involontario, eccetto che come punizione per un crimine per cui la parte sarà stata debitamente condannata, esisteranno negli Stati Uniti, o in qualsiasi luogo soggetto alla loro giurisdizione.”

Questo documento sancì la fine legale di un’istituzione durata secoli, ma la sua “clausola di eccezione” (“eccetto che come punizione per un crimine”) avrebbe in seguito aperto la porta a forme di lavoro forzato nel sistema carcerario.

L’eredità dell’abolizione e la lotta per i diritti civili

L’abolizione della schiavitù non pose fine alle discriminazioni. Nel Sud, l’emanazione delle Leggi Jim Crow instaurò un regime di segregazione razziale legale che durò per quasi un secolo. La lotta per i diritti civili degli afroamericani sarebbe continuata con il grande movimento degli anni ’50 e ’60, e le sue conseguenze si fanno sentire ancora oggi nella società americana.

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Articolo aggiornato il: 29/08/2025