Differenze tra monache e suore, quali sono?

Spesso nel linguaggio comune si usano i termini “monaca” e “suora” come sinonimi, ma nella Chiesa Cattolica queste due figure indicano vocazioni e stili di vita molto diversi. Ma allora quali sono le differenze tra monache e suore? Scopriamolo insieme, facendo chiarezza su voti, clausura e tipo di apostolato.

Chi sono le suore: apostolato attivo nel mondo

Nella Chiesa cattolica, una suora (dal latino soror, “sorella”) è una religiosa che appartiene a una congregazione religiosa. Le principali caratteristiche della sua vocazione sono:

• Voti Semplici: emette i voti di povertà, castità e obbedienza in forma “semplice”. Questo significa che, pur essendo legata alla sua congregazione, mantiene la proprietà dei suoi beni (anche se non ne ha l’uso).
• Apostolato Attivo: la sua missione si svolge “nel mondo”. Le suore si dedicano a opere di carità, assistenza a malati e anziani, insegnamento nelle scuole e attività missionarie. Non vivono in clausura.
• Abito: l’abito varia a seconda della congregazione. Generalmente è una tonaca con un velo. In alcuni casi, per facilitare il loro servizio, possono anche indossare abiti civili, nel rispetto del voto di povertà.

L’esempio più celebre di suora è Madre Teresa di Calcutta, fondatrice delle Missionarie della Carità, che dedicò la sua vita ad aiutare i più poveri.

Chi sono le monache: una vita di preghiera e clausura

Una monaca (dal latino tardo monacha, femminile di “monaco”) è una religiosa che appartiene a un ordine monastico, generalmente più antico delle congregazioni. La sua vita è definita da regole precise.

• Voti Solenni: emette i voti di povertà, castità e obbedienza in forma “solenne”. Questo implica, tra le altre cose, la rinuncia totale ai propri beni, che passano all’ordine di appartenenza, come specificato nel Codice di Diritto Canonico.
• Vita Contemplativa e Clausura: la sua missione è primariamente la preghiera e la contemplazione. Vive all’interno di un monastero e, nella maggior parte dei casi, osserva la clausura, una disciplina che limita drasticamente le uscite e le visite dall’esterno.
• Regola Monastica: la sua vita è scandita da una regola precisa, come quella benedettina (“ora et labora”) o agostiniana.

Un esempio di monaca famosa, sebbene romanzata, è la Monaca di Monza di Manzoni.

Tabella riassuntiva: le differenze in sintesi

Domande frequenti (FAQ)

• In sintesi, qual è la differenza principale?
  La differenza fondamentale sta nella missione: la suora ha un apostolato attivo e opera “fuori”, nel mondo, mentre la monaca ha una vocazione contemplativa e dedica la sua vita alla preghiera “dentro” le mura di un monastero.
• L’abito è diverso?
  L’abito (tonaca e velo) è spesso simile, ma varia in base all’ordine o alla congregazione di appartenenza, non tanto dal fatto di essere suora o monaca. Non è quindi un elemento distintivo affidabile.

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Articolo aggiornato il: 22/08/2025