Ogni lingua ha i suoi idiomatismi, ovvero espressioni che spesso non possono essere tradotte in modo letterale. Ecco 7 espressioni idiomatiche inglesi che forse non conosci, complete di traduzione ed esempi pratici.
Gli idiomatismi, o espressioni idiomatiche, sono modi di dire propri di una cultura che danno colore al linguaggio. Si tratta di frasi il cui significato non deriva dalla combinazione delle singole parole, ma da un’interpretazione condivisa. Come definito anche da fonti autorevoli come il Cambridge Dictionary, esse rappresentano un patrimonio culturale che racchiude la storia e il modo di pensare di una nazione. La loro traduzione letterale può risultare illogica, per questo necessitano di una spiegazione più estesa.
Le espressioni idiomatiche sono molto frequenti nell’inglese parlato e scritto. Il loro utilizzo è importante per rendere il proprio inglese più fluente e convincente.
Indice dei contenuti
Espressioni idiomatiche inglesi in sintesi
Ecco una rapida panoramica delle espressioni che analizzeremo, con il loro significato principale.
| Espressione idiomatica inglese | Equivalente o significato in italiano |
|---|---|
| A leopard can’t change its spots | Il lupo perde il pelo ma non il vizio |
| If you lie down with dogs, you get up with fleas | Chi va con lo zoppo impara a zoppicare |
| Tomato, tomahto | È la stessa cosa / non fa differenza |
| What goes around, comes around | Si raccoglie ciò che si semina / la ruota gira |
| Play one’s cards close to one’s chest | Giocare a carte coperte / tenere i propri piani segreti |
| By the skin of your teeth | Per un pelo / per il rotto della cuffia |
| Throw someone under the bus | Sacrificare qualcuno per un vantaggio personale |
1. A leopard can’t change its spots
Traduzione: Il lupo perde il pelo ma non il vizio
Questa espressione indica che è impossibile per una persona cambiare la propria natura, soprattutto in riferimento a un difetto. La frase risale all’Antico Testamento, al passaggio del profeta Geremia: “Can the Ethiopian change his skin, or the leopard its spots?”.
Esempio: “He said he wouldn’t be late again, but he was. A leopard can’t change its spots.” (Ha detto che non avrebbe più fatto tardi, ma l’ha fatto. Il lupo perde il pelo ma non il vizio).
2. If you lie down with dogs, you get up with fleas
Traduzione: Chi va con lo zoppo impara a zoppicare
Questo modo di dire avverte che frequentare persone poco raccomandabili può danneggiare la propria reputazione e portare fuori strada.
Esempio: “She started getting into trouble after she made those new friends. If you lie down with dogs, you get up with fleas.” (Ha iniziato ad avere problemi dopo aver fatto quelle nuove amicizie. Chi va con lo zoppo impara a zoppicare).
3. Tomato, tomahto
Traduzione: Fa lo stesso / È la stessa cosa
Questa espressione, spesso presente nelle serie tv, si basa sulle due diverse pronunce (americana e britannica) della parola “tomato”. Indica che una differenza tra due cose è così minima da essere irrilevante.
Esempio: “You call it a sofa, I call it a couch. Tomato, tomahto.” (Tu lo chiami sofà, io lo chiamo divano. È la stessa cosa).
4. What goes around, comes around
Traduzione: Si raccoglie ciò che si semina / La ruota gira
Questo idioma esprime l’idea che ogni azione ha delle conseguenze e che, prima o poi, si subirà lo stesso trattamento, positivo o negativo, che si è riservato agli altri.
Esempio: “He was unfair to his colleagues for years, and now nobody helps him. What goes around, comes around.” (È stato ingiusto con i suoi colleghi per anni, e ora nessuno lo aiuta. Si raccoglie ciò che si semina).
5. Play one’s cards close to one’s chest
Traduzione: Giocare a carte coperte
Questa espressione si usa per descrivere qualcuno che tiene segreti i propri piani o le proprie intenzioni. L’immagine è quella di un giocatore di carte che nasconde la propria mano per non avvantaggiare gli avversari.
Esempio: “She’s very secretive about her project. She plays her cards close to her chest.” (È molto riservata riguardo al suo progetto. Gioca a carte coperte).
6. By the skin of your teeth
Traduzione: Per un pelo / Per il rotto della cuffia
Si utilizza per descrivere una situazione in cui si è riusciti a raggiungere un obiettivo o a salvarsi da un pericolo per un soffio, con un margine minimo. L’origine risale alla Bibbia.
Esempio: “The team won the match by the skin of their teeth.” (La squadra ha vinto la partita per un pelo).
7. Throw someone under the bus
Traduzione: Sacrificare qualcuno / Scaricare la colpa su qualcuno
Questa espressione, più moderna, significa mettere qualcuno in una posizione scomoda o incolparlo per ottenere un vantaggio personale. L’origine è incerta, ma si è diffusa rapidamente nel linguaggio colloquiale e della politica.
Esempio: “To save his own job, he threw his assistant under the bus by blaming her for the mistake.” (Per salvare il suo posto, ha sacrificato la sua assistente incolpandola dell’errore).
Fonte immagine in evidenza: Freepik
Articolo aggiornato il: 15/09/2025
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