La cerimonia del tè giapponese: l’arte della cha no yu

La cerimonia del tè giapponese, nota come Cha no yu (茶の湯, “acqua calda per il tè”) o Chadō (茶道, “la via del tè”), è un rito sociale e spirituale profondamente radicato nella filosofia zen. Molto più che una semplice preparazione del tè, rappresenta una pratica estetica che mira a raggiungere l’armonia interiore attraverso gesti codificati, la contemplazione della bellezza e il rispetto reciproco tra ospite e invitato. Al centro del rito c’è la preparazione e la consumazione del matcha (抹茶), un pregiato tè verde in polvere.

Le origini della cerimonia del tè giapponese

La pratica di un rito formale per la consumazione del tè ha origine in Cina, ma fu in Giappone che assunse le sue caratteristiche uniche. La pianta del tè fu importata dal monaco tendai Eisai nel XII secolo. Inizialmente, il consumo di tè era legato a pratiche spirituali nei templi, come dimostra la ōchamori (大茶盛), una prima forma cerimoniale. Successivamente, tra gli aristocratici del periodo Heian, si diffuse la tōcha (闘茶), una sfarzosa competizione in cui i partecipanti dovevano indovinare la provenienza delle foglie di tè, trasformando il rito in un’ostentazione di ricchezza.

I principi zen della via del tè: wa, kei, sei, jaku

Il cuore della cerimonia del tè risiede in quattro principi fondamentali, codificati dal maestro Sen no Rikyū, che guidano ogni gesto e pensiero durante il rito. Questi principi trasformano la preparazione del tè in una forma di meditazione attiva. Essi sono:

• Wa (和 – armonia): rappresenta l’armonia tra le persone, la natura e gli oggetti. Si manifesta nella scelta di utensili che si accordano con la stagione e nell’atmosfera di pace che si crea tra ospite e invitati.
• Kei (敬 – rispetto): è il rispetto sincero verso gli altri, gli oggetti e la natura. Si esprime attraverso l’etichetta, l’inchino e la cura con cui vengono maneggiati gli utensili, riconoscendo il valore di ogni elemento.
• Sei (清 – purezza): indica la purezza del cuore e della mente, ma anche la pulizia fisica dello spazio e degli oggetti. Purificare gli utensili di fronte agli ospiti è un atto simbolico di purificazione spirituale.
• Jaku (寂 – tranquillità): è lo stato di pace interiore e serenità che si raggiunge quando i primi tre principi sono realizzati. È l’obiettivo finale del Chadō, un senso di calma profonda che trascende il mondo materiale.

I grandi maestri riformatori del chadō

Nel XV secolo, i monaci zen Murata Jukō e il suo maestro Ikkyū Sōjun rivoluzionarono la cerimonia, eliminando gli eccessi della tōcha per tornare a una dimensione di semplicità e rigore. Jukō introdusse l’estetica del wabi-sabi, la bellezza delle cose imperfette e modeste, teorizzando la wabi-cha (侘茶), uno stile sobrio che si opponeva allo sfarzo. Fu lui a ridurre le dimensioni della stanza e il numero di utensili, promuovendo oggetti dall’aspetto vissuto.

Successivamente, Takeno Jōō continuò la sua opera, integrando elementi della poesia waka e semplificando ulteriormente l’ambiente. Ma fu Sen no Rikyū, nel XVI secolo, a codificare formalmente i precetti della wabi-cha e a definire i quattro principi fondamentali. Egli rese la cerimonia accessibile a tutte le classi sociali, ma la sua influenza lo portò in conflitto con lo shōgun Toyotomi Hideyoshi, che lo costrinse al suicidio rituale (seppuku).

La chashitsu: uno spazio per la mente e lo spirito

La stanza dove si svolge la cerimonia, la chashitsu (茶室), è un’espressione pura dell’estetica zen. Deve essere un luogo spoglio, una “dimora del vuoto” che favorisca la contemplazione e il distacco dal mondo esterno. Per accedervi, gli ospiti passano attraverso la nijiriguchi (躙口), una piccola porta bassa che costringe tutti a piegarsi in segno di umiltà, lasciando fuori rango sociale e armi. L’interno è illuminato da una luce soffusa e presenta una nicchia, la toko no ma (床の間), con un rotolo calligrafico (kakemono) e una composizione floreale semplice (chabana), che riflettono la stagione.

Gli utensili principali della cerimonia (dōgu)

Ogni utensile, o dōgu, è scelto con cura dal maestro (teishu) per riflettere la stagione e l’occasione. La loro bellezza risiede spesso nella semplicità e nell’artigianalità. Ecco i più importanti:

Svolgimento della cerimonia usucha (tè leggero)

Esistono vari tipi di cerimonie, che possono durare da venti minuti a diverse ore. La più comune è la usucha (tè leggero). Secondo fonti autorevoli come la Urasenke Chanoyu Tradition, una delle principali scuole, il rito segue passaggi precisi e carichi di significato.

1. Il maestro cerimoniere (teishu) purifica gli utensili con gesti lenti e precisi.
2. Agli ospiti viene offerto un piccolo dolce (wagashi) da consumare prima del tè.
3. Il teishu prepara una tazza di tè per il primo ospite, mescolando la polvere di matcha con l’acqua calda usando il chasen.
4. L’ospite riceve la tazza, si inchina, la ruota leggermente per non bere dal suo lato decorato (shōmen) e beve a piccoli sorsi.
5. Dopo aver bevuto, l’ospite pulisce il bordo della tazza e la restituisce. La procedura si ripete per tutti i presenti.
6. Alla fine, gli ospiti possono chiedere di ammirare gli utensili, mostrandovi rispetto e interesse.
7. La cerimonia si conclude con un inchino finale tra il maestro e gli invitati.

Per approfondire le tradizioni e l’etichetta, è possibile consultare risorse ufficiali come quelle fornite dalla Japan National Tourism Organization, che offre guide per i visitatori interessati a questa esperienza culturale.

Immagine di copertina: Pixabay

Articolo aggiornato il: 13/10/2025