Sui presepi napoletani che altro dire? Che altro aggiungere agli eminenti compilatori del Presepe napoletano o alle sottili e interessanti osservazioni di Roberto De Simone nel Presepe popolare napoletano? Quante pagine di scrittori, eruditi e accademici aggiungono molto o poco a quanto noto. E quale può essere un criterio per ordinare i presepi napoletani, che non sia meramente artistico? In questo pesa fortemente la soggettività di chi scrive.
Si potrebbe partire dalla turistica San Gregorio Armeno, la “via dei presepi”, ma si lascerebbero fuori le altre bottegucce sparse per la città; o partire dalla magnificenza delle sculture di Sanmartino o Gori, fino alla regalità degli allestimenti del presepe Cuciniello, ma questo potrebbe significare dimenticarsi della spontaneità popolare. Un criterio valido potrebbe quindi basarsi su un sentimento di “appartenenza” e “affettività” reciproca tra l’immaginario popolare e il sogno del presepe.
Indice dei contenuti
Quali sono i presepi napoletani più belli?
| Nome del presepe | Caratteristica distintiva |
|---|---|
| Presepe di via dell’Anticaglia | Museo a cielo aperto simbolo di appartenenza collettiva |
| Presepe di don Placido | Devozione incentrata sulla figura materna e umana |
| Presepe di Santa Chiara | Magnificenza settecentesca con scenette di vita quotidiana |
| Presepi di Santa Marta | Presenza della grotta con le anime pezzentelle |
| Presepe Cuciniello | Massima espressione dell’arte presepiale monumentale |
Il presepe di via dell’Anticaglia
Tra i presepi napoletani oggi si conta quello esposto allo sguardo di tutti i passanti, che possono lasciare una qualsiasi offerta, devoluta poi ai poveri. Da piazza San Gaetano, salendo per il vico Cinquesanti, si sbocca in via dell’Anticaglia. Pochi minuti e il piccolo presepe, “dedicato alla Madonna e al popolo”, si apre agli occhi in una botteguccia: oggi museo a cielo aperto, ieri bottega di un umile artigiano, l’artefice ha attinto per la sua opera all’immaginario collettivo per divenire esso stesso parte di quella medesima tradizione. La scenografia circolare si sviluppa verticalmente, devota di immagini e messaggi dei visitatori. Più che tentare una descrizione, invitiamo a prendere parte al piccolo pellegrinaggio. Perché ammirarlo? Poiché è il simbolo genuino e spontaneo di un’appartenenza collettiva all’immaginario popolare.
Dove si trova: Via dell’Anticaglia, 12, 80138 Napoli NA. È visibile permanentemente in una piccola bottega lungo la strada.
Il presepe di don Placido
Un sentimento di forte devozione affettiva lega a questa basilica, a lato del Largo dei ss. Marcellino e Festo. Il presepe è legato alla figura dell’“Apostolo di Maria”, Placido Baccher, che dopo un’ingiusta prigionia ebbe in sogno la visione della Madonna che gli predisse la scarcerazione. Da lì la commissione al pastoraro Nicola Ingaldi di pastori a grandezza naturale ritraenti la scena della Natività. Ci pare una Natività impregnata di un profondo sentimento familiare, in particolare materno, che ridimensiona il valore religioso a quello umano della nascita. Sospeso tra una dimensione simbolica e una quotidiana, il presepe di don Placido testimonia una devozione incentrata su una Madre più propriamente umana che divina.
Dove si trova: Basilica santuario del Gesù Vecchio, Via Giovanni Paladino, 38, 80138 Napoli NA.
Il presepe di Santa Chiara
All’ombra del celebre chiostro maiolicato si trova un presepe dalla magnificenza settecentesca. È diviso in tre ordini orizzontali sui quali troneggia al centro la maestosa Natività, pregna di significati religiosi, come in uso dalla tradizione aristocratica. Le figure più importanti sono attribuite ai maggiori artisti del tempo, tra cui spicca quel Giuseppe Sanmartino che modellò il Cristo velato. La profondità paesaggistica resta comunque subordinata al ritratto del popolo offerto dalle azioni fluide e dalle scenette dinamiche dei pastori. Basta infatti calare lo sguardo dal paradiso ideale della Nascita all’inferno reale della vita quotidiana, quasi a sancire quella emblematica idea per cui Napoli sia un paradiso abitato da (poveri) diavoli. Per approfondimenti storici è possibile consultare il sito dell’UNESCO riguardante il centro storico di Napoli.
Dove si trova: All’interno del Complesso Monumentale di Santa Chiara, Via Santa Chiara, 49/C, 80134 Napoli NA. La visita è inclusa nel biglietto d’ingresso al museo.
I presepi della chiesa di Santa Marta
Un sentimento particolare è legato a questa chiesetta barocca all’incrocio tra vico San Sebastiano e Spaccanapoli. Nel periodo natalizio ospita ed espone di anno in anno il virtuosismo scultoreo di pastori contemporanei, scenette realiste e minuzia di particolari. La caratteristica che maggiormente affascina si trova nel fondo della chiesa, dove nella rappresentazione scenica era situata sotto la Natività una grotta fiammeggiante con anime nude in atto di pentimento. Quanto è curioso e affascinante ammirare oggi un presepe votato alle Anime pezzentelle! Tradizione vuole che, dopo l’arrivo dei Magi, l’intera scenografia sia svuotata e popolata solo di queste anime purganti in attesa della redenzione.
Dove si trova: Chiesa di Santa Marta, Via Benedetto Croce, 80134 Napoli NA. Le esposizioni sono tipicamente temporanee durante il periodo natalizio.
Il presepe Cuciniello al museo di San Martino
Poteva mai mancare il celebre presepe di Michele Cuciniello? Si tratta, come accade per i presepi sette-ottocenteschi, di un senso di appartenenza diverso da quello popolare: finanziati da aristocrazia e borghesia, sono stati talvolta elementi di arredo o collezionismo. Donato al Museo di San Martino dallo stesso Michele (appassionato collezionista di pastori), il Cuciniello è considerato, con giusta ragione, parte di un patrimonio storico-artistico nazionale. I simboli legati alla devozione popolare sembrano subordinati ai valori ufficiali, se pur è possibile rintracciare il lungo e silenzioso cammino della tradizione. Di fronte al valore storico e artistico di un’opera di tale foggia, considerata una delle massime espressioni dell’arte presepiale napoletana, possiamo soltanto inchinarci.
Dove si trova: Museo Nazionale di San Martino, Largo S. Martino, 5, 80129 Napoli NA.
Fonte immagine per l’articolo sui Presepi napoletani: Pixabay
Articolo aggiornato il: 19/12/2025
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