I 10 libri più letti di sempre: la classifica definitiva (e le sorprese)

Vi siete mai chiesti quali siano i libri più letti di sempre? Trovare la risposta non è semplice come si può pensare. Stilare una classifica esatta è quasi impossibile a causa della difficoltà nel tracciare dati di vendita vecchi di secoli, ma incrociando le stime di editori, ricercatori e analisti, emerge una lista affascinante, capace di riservare non poche sorprese.

Indice dei contenuti

Quali sono i libri più venduti della storia?
Come viene stilata la classifica storica? I criteri
I testi sacri: i libri più diffusi di sempre
La top 5 dei best seller mondiali
La classifica italiana: i più venduti del 2024
Oltre il singolo libro: gli autori da record
E i libri italiani? I successi nel mondo

Quali sono i libri più venduti della storia?

Titolo del libro	Autore	Copie stimate (approssimative)
Citazioni dalle opere di Mao Tse-tung	Mao Zedong	Oltre 1 miliardo
Don Chisciotte della Mancia	Miguel de Cervantes	Circa 500 milioni
Harry Potter (saga)	J.K. Rowling	Oltre 500 milioni
Racconto di due città	Charles Dickens	Oltre 200 milioni
Il Signore degli Anelli	J.R.R. Tolkien	Oltre 150 milioni

Come viene stilata la classifica storica? I criteri

Prima di analizzare i titoli, è necessaria una precisazione: i numeri riportati sono stime del numero di copie stampate e vendute. È impossibile calcolare quante persone abbiano effettivamente letto un libro (pensiamo alle biblioteche o ai prestiti). Per questo motivo, testi antichissimi e di enorme diffusione come i testi sacri sono spesso considerati categorie a parte, data l’impossibilità di reperire dati certi. La classifica si concentra quindi sui romanzi e sui testi politici o filosofici la cui diffusione è documentabile.

I testi sacri: i libri più diffusi di sempre

Paradossalmente, i due libri più diffusi nella storia dell’umanità non possono essere inclusi in una classifica editoriale standard. Si tratta di due testi religiosi la cui diffusione è avvenuta su scala globale e lungo i secoli:

La Sacra Bibbia: le stime parlano di un numero di copie che varia tra i 5 e i 7 miliardi. È il libro più tradotto e stampato della storia.
Il Sacro Corano: il testo sacro dell’Islam ha una diffusione stimata che si aggira intorno ai 3 miliardi di copie.

La top 5 dei best seller mondiali

Escludendo i testi religiosi, la classifica dei bestseller mondiali è dominata da grandi classici della letteratura e da fenomeni editoriali più recenti.

1. Citazioni dalle opere del presidente Mao Zedong (“Libretto Rosso”)

Con stime che superano 1 miliardo di copie, l’antologia di scritti e discorsi di Mao Zedong è tecnicamente il libro più stampato dopo i testi sacri. La sua enorme diffusione fu dovuta all’obbligo di possesso per ogni cittadino cinese durante la Rivoluzione Culturale.

2. Don Chisciotte della Mancia

Con circa 500 milioni di copie vendute, l’opera di Miguel de Cervantes è considerata il primo romanzo moderno. Le sue avventure hanno dato vita a modi di dire come “combattere contro i mulini a vento“.

3. La saga di Harry Potter

La saga di J.K. Rowling si attesta su oltre 500 milioni di copie vendute. È il più grande fenomeno editoriale moderno, capace di unire intere generazioni di lettori.

4. Racconto di due città

Con oltre 200 milioni di copie, questo romanzo storico di Charles Dickens è una presenza sorprendente. È un’opera così potente da aver ispirato persino il regista Christopher Nolan.

5. Il Signore degli Anelli

Il capolavoro fantasy di J.R.R. Tolkien chiude la top 5 con oltre 150 milioni di copie, consacrato dalla celebre trilogia cinematografica di Peter Jackson.

Menzioni d’onore

Il piccolo principe di Antoine de Saint-Exupéry (circa 200 milioni).
Lo Hobbit di J.R.R. Tolkien (circa 100 milioni).
Dieci piccoli indiani di Agatha Christie (circa 100 milioni).

La classifica italiana: i libri più venduti del 2024

Spostando lo sguardo sull’attualità, quali sono stati i libri più amati in Italia nel 2024? Secondo i dati Gfk, elaborati per lo speciale de La Lettura del Corriere della Sera (aggiornamento dicembre 2024), la classifica è la seguente:

Un animale selvaggio di Joël Dicker (La Nave di Teseo).
Il Dio dei nostri padri di Aldo Cazzullo (HarperCollins Italia).
La portalettere di Francesca Giannone (Nord).
L’orizzonte della notte di Gianrico Carofiglio (Einaudi Stile Libero).
L’età fragile di Donatella Di Pietrantonio (Einaudi), vincitrice del Premio Strega 2024.
Come l’arancio amaro di Milena Palminteri (Bompiani).
Il canto dei cuori ribelli di Thrity Umrigar (Libreria Pienogiorno).
Domani, domani di Francesca Giannone (Nord).
Tatà di Valérie Perrin (edizioni e/o).
Quando muori resta a me di Zerocalcare (Bao Publishing).

Oltre il singolo libro: gli autori più letti della storia

Avere un singolo libro campione di vendite è un’impresa, ma avere un’intera bibliografia di bestseller è da leggende.

Autore	Stima copie vendute (totale opere)
Agatha Christie	Tra 2 e 4 miliardi
William Shakespeare	Tra 2 e 4 miliardi
J.K. Rowling	Oltre 600 milioni
Stephen King	Oltre 400 milioni

E i libri italiani? I successi nel mondo

Anche se non rientrano nella top 5 mondiale, alcuni libri italiani hanno avuto un successo globale straordinario:

“Le avventure di Pinocchio” di Carlo Collodi: con stime che superano i 100 milioni di copie, è il libro italiano più diffuso nel mondo.
“Il Nome della Rosa” di Umberto Eco: un bestseller internazionale da oltre 50 milioni di copie.
“I Promessi Sposi” di Alessandro Manzoni: al di là delle vendite, è un pilastro culturale la cui diffusione è costante nei secoli.

Articolo aggiornato il: 25/12/2025